第九回 躲塵緣貴府藏身 續情編長途密信

　　擬古二首：

　　玉顏既睽隔，相望天一方；
　　夢短情意長，思之不能忘。
　　呼女自為別，一歲一斷腸；
　　嘆此見面難，君恨妾亦傷。
　　昔有倩魂行，念我何參商。

　　弦月星河明，露下清且寒；
　　乘搓隔銀漢，安用徒心酸。
　　空閨復何娛，惟有贈琅玕；
　　夢寐暫相見，殷勤慰加餐。

　　孫蕙娘自別趙郎，花容憔悴，寢食無心，暗地裡只有短嘆長吁，人面前略無歡情笑口。

　　愛泉夫婦商量道：「我的女兒，年紀長成，想是他不喜歡住在家裡，終日愁眉蹙額，就是頭也經月不梳。若能夠尋一個門當戶對的，也完了老人家心上的事。常言道：『女大不中留。』這句話漸漸的像起來了。」

　　孫愛泉存了這個念頭，就有些媒婆，往來說合，也有說是一樣做生意的。家給人足，正好攀親眷；也有說是衙門裡班頭，外邊極行得通的，可以相配。也有個伶俐的媒婆，說道：「看你家這位姑娘，人材端正，不像個吃苦的，待我與你尋一個富貴人家。雖不能夠做夫人奶奶，也落得一生受用不盡。」

　　愛泉也不論人家，只要他老媽中意，便可成親。說來說去終無定局。蕙娘在房裡想道：「趙郎分別不上幾時，就被這些惡婆子來說長說短。若再過幾月，我家父母，怎能坐身得穩？必定要成一頭親事，趙郎的約，便不講了。我如今莫說小小人家，就是王孫公子，人才面貌與趙郎一般的，我也一馬不跨二鞍，豈可背盟爽約？況且來話的，盡是庸流賤品，難道是我的匹配？須生一計，擺脫那樣說話才好。」

　　正思想間，忽聽得外邊大鬧。乃是府堂公差，愛泉兒子的同輩，當了苦差，要孫家貼盤費，把愛泉亂打亂罵。愛泉一番淘氣，正合著女兒的計策了。

　　蕙娘聽知父親受氣，便道：「我的脫身，有了計策。前日趙郎所遇王家小姐，既然盟誓昭章，定有些放心不下。不如乘此機會，只做個投靠他的意思。待到王家府中，一則探望小姐的心情，就在他房裡，躲過幾時，省得人來尋我。」輕輕走出，假裝怒容，對愛泉道：「我家哥哥纔去一月，那人便如此欺負我家，若是去了一年半載，連這酒缸鍋子，都是別人的。如何人情這樣惡薄？想起來這般世界，只有勢頭壓得人倒。不如依傍一家鄉宦，求他略遮蓋些也好。」

　　愛泉一時乘氣說道：「有理！有理！我被那小狗頭欺瞞，難道便怕他不成？只不知投那一家好。」

　　蕙娘道：「揚州府裡，只有府前王家，現任京裡做官。況兼他家夫人極喜遮護人的。」

　　愛泉點頭道：「便去便去。」連忙備了四隻盛盤，同了媽媽女兒，竟到王家府中。家人與他通報，夫人傳諭，喚那媽媽女兒進來。

　　蕙娘同了母親，走進後堂。夫人一見，就有幾分歡喜。只因蕙娘生得標致，又兼他出詞吐氣，有條有理。那著外面家人，收了他的盤盒，吩咐外邊人，不許欺負那老人家。他女兒蕙娘，倒也聰明伶俐，著他服侍小姐。老媽且暫出去，有事進來。老媽拜謝而去，同了愛泉歸家，少不得宅門大叔，請些酒席，倒弄得家中熱鬧不題。

　　卻說蕙娘進了房來，拜見小姐。玉環見了，便想道：「好一個俊雅佳人，小人家女兒，也有這般顏色。」

　　玉環略問幾口，蕙娘是個乖巧的，應對安閑，並不露一份俗態。又見了絳英，蕙娘便問道：「那一位小姐，想是二小姐了。」

　　玉環道：「這是吳家小姐，是夫人的侄女。」

　　蕙娘心知，絳英也不提起別樣。住在房中，凡事溫存週到，小姐十分愛他。過了兩三日，蕙娘見玉環並無歡容，時常看書，無人處嘆幾口氣，有時提起兔毫，寫一首詞。詞云：

　　倚遍欄杆如醉，花下偷彈別淚；
　　鳳去鏡鸞孤拋，卻殘香遺翠。
　　空睡，空睡，夢斷行雲難會。

　　

　　右調《如夢令》
　　蕙娘不敢推詳，也不審詞中之意，只是察言觀色，每事關心。欲將言語逗他，又難開口。

　　忽一日，把自己的妝匣開了，整些針指花繡之類，露出一方圖書，那是趙雲客的名字印子，正與玉環所留詩絹上印子一般的。

　　玉環偶然是來看見，便把圖書細細玩了一番，就問蕙娘道：「這個印子是你自己的，還是那個的？」

　　蕙娘曉得小姐通於書史，正要借個發端探問消息，便對玉環道：「是吾家表兄留下的。不瞞小姐說，吾家表兄姓趙，字雲客，原是杭州府一個有名的才子。因他恃才好色，今年三月中，到這裡來。聞得他前日不知與那一家女兒交好了，私下逃歸，被那一家的家人撞見，不把他做姦，倒冤他做賊。解到本府，幾乎弄死了。又虧一個獄官相救，纔得問成徒罪，配驛燕山，前日就起了身。吾家哥哥押解，故此留下這些零星物件。」

　　只這一番話，嚇得玉環目定口呆，想道：「前日絳英的事，梅香打聽，並無音耗，只道他脫身去了，不想問罪進京。倒虧蕙娘說出，今日方曉得實信。」

　　也不開口，拿了圖書，就叫絳英，將蕙娘的話，私下述了一遍。絳英心緒纏綿，正要尋消問息，驟聞此語，如夢忽覺，轉身便走，要問蕙娘。玉環一把扯住道：「此事未可造次開言，姐姐何得性急？既有他的哥哥押解，便好覓個寄信之路了。」

　　兩人攜手來問蕙娘，道：「你說那姓趙的表兄，既是個才子，何不好好的尋一家親事，孤身到這裡來，受此無辜之禍。」

　　蕙娘答說：「小姐不知。吾家表兄，家裡也是有名的富豪，只為他要自己撿擇個絕代佳人，故此冒犯這件事。」

　　小姐道：「如今他問了罪，莫非埋怨那相交的美人麼？」

　　蕙娘道：「他是有情之人，如今雖問了罪，還指望脫身，仍尋舊好，那裡有一毫埋怨的念頭。」

　　小姐笑道：「絳英真個盼著了情人也。」

　　蕙娘問道：「小姐怎麼說這句話？」

　　玉環道：「蕙娘，你道這那姓趙的是誰？就是那吳家小姐。」

　　蕙娘假裝不知，說道：「原來就是吳家小姐。吾家趙雲客為小姐費心，險些送了性命，小姐可也垂憐他麼？」

　　玉環道：「絳英時刻想念，正要覓便寄一信與他。若果是你家至親，極好的事了。」

　　是日，兩位小姐把孫蕙娘，就看做嫡親骨肉一樣，打發開了梅香侍女，三人細細交談。不想盡作同心之結，那一夜挑燈客語，三人各敘衷曲。

　　玉環以絳英為名，句句說自己意思。蕙娘因玉環之語，件件引自身上來。不消幾刻工夫，三人的心跡，合做一處。

　　玉環道：「我三人的心事，業已如此，何必藏頭露尾？如今以後，只算個姊妹一般。也不須分上下了。」

　　蕙娘對玉環道：「小姐既有此約，蕙娘一生，甘心服侍小姐。只恐怕老爺作主，另擇一家，為之奈何？」

　　玉環道：「這個不妨。我家老爺進京時，原吩咐夫人說：『待我回家，方擇親事。』若是老爺回來，最快也得一二年。趙郎果能脫身，算計也還未晚。為今之計，但要覓人寄一信去。一來安他想念之情，其次叫他速謀歸計。這是第一要緊的。」

　　蕙娘道：「這個不難。小姐可備書一封，待蕙娘與父親說知，只叫他送些盤纏與哥哥。又有一封趙家的家信，付些路費，央他並帶去。我家父親是誠實人，必不誤事。」

　　玉環道：「這事甚好。」

　　就借絳英為名，寫書一紙，中間分串他三人的情意。

　　薄命妾絳英書，寄雲客夫君：足下煙波分鵁，風月愁鸞，簾幕傷情，綺疏遺恨。自憐菲質，暫分異域之香。深媿寒花，反誤臨邛之酒。未射雀屏，先罹雀角。每懷魚水，統俟魚書。伏念昔因環妹，得申江浦之私。乃今近遇蕙娘，轉痛衡陽之隔。會真之繾綣，夢繞殘絲。遊子之別離，魂迷織錦。明珠復合，誓願可期。霜杵終全，矢懷靡罄。耑馳尺素，上達寸誠。思公子兮未敢言，情深千里，念夫君兮誰與語，志在百年。蘭堂之別黯然，蕙徑之行渺矣。鶯花莫戀，時異好音。山水休羈，勉加餐飯。臨池泫感，無任懸情。外附玉環之衷，新詩十絕。並寫蕙娘之意，託詞二章。密信交通，慎言自保。菲儀數種，聊慰旅懷。

　　附玉環詩：

　　不道離愁度驛橋，只今魂夢記秦簫；
　　春風自是無情物，未許閑花伴寂寥。
　　翠翹金鳳等閒看，一片心情濕素紈；
　　無限相思誰與訴，花前惆悵倚欄干。
　　憑誰題錦過衡陽，夢斷空餘小篆香；
　　展卻繡幃留曉月，素娥爭似冷霓裳。
　　欲化行雲媿未能，個中情緒自挑燈；
　　宵來會鵁知何日，幾度思君到廣陵。
　　銷盡殘脂睡正宜，舞鸞窺鏡自成痴；
　　人間縱有高唐夢，不到巫山那得知。
　　東風搖曳動湘裙，女伴追隨映彩雲；
　　莫道無情輕聚散，此中誰信是雙文。
　　瓶花慘淡自藏羞，只為多情恨未休；
　　掩卻鏡台垂繡幕，半生心事在眉頭。
　　閑脂浪粉鬥春風，舞蝶那知是夢中；
　　不遇有情憐獨笑，假饒歡樂也成空。
　　一片花枝泣杜鵑，不堪重整舊金鈿；
　　絳河鵲駕渾多事，縱有相思在隔年。
　　洞口飛塵路渺茫，人間流景自相忘；
　　夢中剩有多情句，浪逐殘雲寄阮郎。

　　附蕙娘小詞：

　　殘燈明滅坐黃昏，偷傍欄杆掩淚痕；
　　一段心情無共論，憶王孫，細雨荒雞咽夢魂。
　　憑誰飛夢托崑崙，繡幄添香空閉門；
　　玉漏聲聲送斷魂，憶王孫，一夜夫妻百夜恩。


　　右調《憶王孫》
　　玉環將書封好，遞與蕙娘，並寄些衣服路費之類。蕙娘持了書，竟自歸家，對孫愛泉道：「前日哥哥出門，因牌限急促，身邊盤纏甚少。如今一路到京，恐怕途中無措。我們既有了王家靠托，家中無事，爹爹何不自己去看他一看？」

　　愛泉是個老實人，說了兒女之事，心上也肯出去，說道：「這也使得，只是要多帶些費用。」

　　蕙娘道：「不妨，奴家在王府中，積幾兩銀子在此，爹爹盡數拿去，也見得兄妹之情。前日王府中，又有個朋友到浙江，帶得那趙官人一封家書在這裡，並與他寄去。」把那書及衣服銀子，打了一個包，付愛泉拿好。

　　愛泉歡歡喜喜，便收拾行李出門，說道：「我老人家年紀雖五十餘歲，路上還比後生一般。那京中的路，也曾走過幾次。如今不但看我的兒子，倒是與趙大官寄家書，也有個名色。我以前看那趙官人，恂恂儒雅。他為了冤屈事，心上十分放他不下。既是有了盤費，何難走一遭？」又對蕙娘道：「只是你母親在家，無人照顧。你該常時看看。」

　　蕙娘道：「這個自然，不消掛念。那趙家的書，也看他伶仃孤苦，千萬與他寄到了，須是親手付他纔好。」

　　愛泉道：「到那裡自然當面與他，況且還有些衣服銀子，難道與別人不成？」

　　蕙娘心中甚喜，待父親出了門，便往王家府內回覆小姐。

　　一至房中，玉環與絳英攜手問道：「書曾寄去否？」

　　蕙娘道：「信倒寄得確當。」便述父親看兒子一番話。

　　兩位小姐道：「都虧了你，我兩人後日有些成就，盡是你之力。總是苦樂同受的。只不知趙郎在京，怎麼樣了？」

　　卻說兩位小姐，一個蕙娘，好好的住在家中，打做一團，戀做一塊，專待趙雲客回來。共成大舉以前，三人畫個相思圖，以後三人做個團圓會，豈非美事？不想天緣難合，還有些磨折在後邊，未審遇合如何？看到後回便見。

　　評：

　　孫蕙娘觸處藏機，不惟自全，又能為人幫助，真雲客一大功臣也。書辭對偶精工，詩句函情秀麗，當與賈雲華集唐並傳。恩情意深長得此。

　　

　　

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　　第十回 夢模糊弄假成真 墨淋漓因禍得福

　　詩云：

　　一腔心事無申訴，變作夢魂難自寤；
　　夢裡結成刑，假的也是真。
　　大夢無時白，此身終作客；
　　剖晰眼前花，方知夢境差。

　　趙雲客與美人相處的事，已經敘過十分之五，他家中父母想念之情，尚未曾說及二三。我此回，就從這一首《菩薩蠻》說起。我想世上的人慣會做夢，心上思這件事，夢中就現這件事，因那夢中現這件事，心上就認真這件事。不知人的身子，有形有質，還是一場大夢。何況夜間睡昏昏的事，便要認真起來。所以古來說，至人無夢。但凡世人做夢，盡是因想而成，豈可認得真的。

　　趙員外因兒子不見，又見了被上的血跡，把錢金兩個秀才，拖到監裡。又因知府正值大計，數月不理眾事，這樁事，還不曾審結。員外在家，做了七七四十九日功德，招魂立座，日日啼哭。忽一日，知府掛牌，編審這事。學院有了批文，著差人拘趙某明日早堂候審。

　　那一夜，趙員外睡了，便夢見兒子蓬頭跣足，啼哭而來，說道被朋友謀死，身上時常痛苦。員外不待夢中說完，搥胸跌足，放聲大哭，哭醒了，對家人道：「明日府堂審事，兒子今夜，就托一夢與我。他雖身死，冤魂不滅，來此出現，那謀死的勾當，豈非真實！」說了又大哭一番。

　　次日早晨，竟到府中執命。知府在監中提出兩人，陳列刑具，考究謀命一事。錢金兩人，雖然從實置辯，怎當得被上血跡一項，終不明白。趙員外哭訴奇冤，就把昨夜陰魂出現，夢裡的真的話，上告知府。卻也奇怪，原來昨夜燈前，太守看這一宗文卷，亦曾疑這血跡，終無實據。只因疑心不決，夜間也有一夢，夢見黑風刮地，陰雲慘慘，回頭看時，滿地都是血跡。此時審問，聽見趙員外冤魂夜現的話，自然認以為真。他原是直性的，也不十分詳察，寫了供狀就定審單，申達上司。

　　

　　審得錢通、金耀宗，名列青矜腐儒，行同綠林豪客。私誘同學趙青心，利其多資，於三月十五曰，騙到西湖，謀財殞命。所遊與僻，既非管仲之可人，卻使沉商，有類石崇之賤行。趙某青樓緝獲被上之血跡，贓證昭然。伊子黃泉負冤，帳中之夢，魂悲啼傷矣。錢通為首，罪在不赦，相應解京處決。金耀宗黨惡同謀，編戍燕山衛。卑職未敢擅便。伏乞裁照施行。

　　知府審結此事，申文各憲，便點二名府差，鎖押兩人，一齊解到京裡。

　　員外咬牙切齒，說道：「我夜夜夢見兒子，想是他陰魂未散。但願半路上，活捉那兩個賊徒，才洩我一場怨氣。」

　　官司已結，員外歸家。錢金兩人，帶盆望天，有口莫辯。家中措些盤費，相傍進京。

　　一個歸路有期，一個生還未卜。你道兩人弄假成真，豈不可笑。只因他少年狂妄，全不想世上朋友豈是好交結的？做出事來，平日間交遊同輩，與夫至親骨肉，惟恐城門失火，殃及池魚。那個出身相救？隨你要死要活，只算個等閒看待。常時這些思義酒杯來往，錢財交結，同眠同坐的，到了此際，毫厘也用不著。末世人情，大抵如此。倒不如趙雲客，在廣陵城裡的事，虧了幾個美人真情提挈，一樣問罪進京，還不十分狼狽。兩人押解起程，出了杭州府城，一路逢州換驛，遞解到京裡不題。

　　卻說趙雲客，自一月之前，出了廣陵，看看的到燕山大驛，身邊盤費，漸漸消磨，又兼見了驛官，用些使費，雖不曾親受刑杖，羈愁困苦，無不備嘗。連那孫虎身邊盤纏，都用完了，一時沒有批迴，與雲客同住驛中。又守了半月有餘，忽見一人，慢慢行來，背了褡袱行李，走到驛前。

　　雲客凝眸觀望，那是寄書的孫愛泉。雲客一見不勝狂喜，問道：「你老人家怎麼來了？」

　　愛泉道：「我因兒子前月出門，盤費甚少，放心不下。又有官人家裡，寄一封書信，送些衣服銀子。」

　　在此，交與雲客。孫虎也出來，見了父親說道：「正沒有費用，等待批迴。父親來得甚好，明後日領了批，就好起身歸去。」

　　愛泉又對孫虎道：「自從你出了門，我在家中，就被堂上這些後生欺負，又要貼使用，把我終日鬧吵。我氣不過，只得投了府前王家，你的妹子也住在王府裡。這項盤纏，倒虧他寄與你用的。」

　　孫虎道：「這也罷了，只是妹子到王家府中，一時不便攀個親事，且圖過了目下，再作理會。」

　　雲客接了書，收下衣服銀子，又聽得蕙娘投靠王家一節，想道：「蕙娘是個有智巧的，他到王家，未必其中無意。但是我家裡，不知甚麼人去通個信，把書銀等項寄來。」

　　當晚背了人，將書拆開，那是絳英手筆，又見了玉環的詩，并這小詞。便曉得他三人心跡，就裡假托家信，叫孫愛泉寄來。把那書詞，細細看了一會，不勝慨嘆道：「女子之情，一至於此，令人怎生割捨得下？」便把衣服銀子，收拾藏好。夜間又略略盤問愛泉家事。

　　次日早上拿些銀子，送與驛官先發批迴。打發愛泉父子回家。雖是掛念這幾個美人，又不好寄封回書，說些心事。思量道：「愛泉回去，蕙娘自然問我的確信，也不消寫回書了，只把個安然就回身的意思，與愛泉說道。待他到家，與蕙娘說便了。」

　　愛泉父子，將次起身，對雲客道：「官人可有家信，帶一個回去？」

　　雲客道：「多謝你兩人，我也不等家信了，既有這些盤費，即日當算計歸家。況且前日一到，看那驛官是一個好人，待他尋個方便，就好脫身。我若歸家，還要親到你家裡來奉謝。」愛泉珍重而別。

　　說這驛官，得了雲客的銀子，又知他是個盜情小事，也不十分督察，聽他在京中，各處遊玩，只不許私自逃歸。過了一兩日，雲客偶然散步到一處，見一所殿宇，甚是整齊。走進裡面，那是后土夫人之祠。

　　雲客撮土為香，拜了四拜，私下祝道：「夫人有靈，聽我哀告：錢塘信士趙青心，只為姻緣大事，偶到廣陵，撞著幾個美人，情深意厚。不相惹出禍事，配驛到京。若是今生有緣，明珠後合，願夫人神靈保佑，使能脫身歸去，陰功不淺。追想家鄉風月，情緒纏綿。今日漂泊無依，何等淒楚。惟神憐憫，言之痛心。」

　　雲客想到此處，不覺泫然淚下。獨坐在廟中，歇息一回，走出門來，抬頭四顧，只見粉牆似雪，雲客身邊，帶有筆墨，就在粉牆上面，題詞一首，以訴羈愁：

　　孤身漂泊染秋塵，家鄉月似銀；
　　不堪回首自籌論，青衫淚點新。
　　冤未白，恨難申，長懷念所親；
　　夢飛不到廣陵春，愁雲處處屯。
　　右調《阮郎歸》
　　
　　雲客題了這詞，閒愁萬千，一時間，蹙在雙眉，自覺情思昏昏，暫坐廟門之下。手裡拿著筆墨，還要在新詞後面，寫一行名字，或是家鄉籍貫。只因愁懷困倦，少見片時，不料為睡魔所迫，就倒身在門檻邊，鼾鼾的睡去了。

　　雲客酣睡正濃，誰想廟前，正遇著一個官員過往。路上簇擁而來，見了雲客，就喚手下人問道：「那廟前睡的是什麼人？怎獨自一身，夜間不睡，日間到這裡來睡？官府攀過也不揣著，好生可惡！」衙役就到廟門，扯起雲客。

　　只見那官員把粉牆一看，看著新詞幾行，濃墨淋漓，情詞悲切，心上好生疑惑。雲客被眾人拖到轎前，雙膝跪下，還打個欠身，昏沉未醒。

　　衙役稟道：「那一個不知甚麼人，手裡拿著一管蓬頭筆，滿身污了墨汁。這等模樣，在官府面前，昏昏沉沉的，想是那好好的粉牆，被他塗抹壞了，后土夫人有靈，把他匝縛在此。」

　　又將雲客一堆道：「快快蘇醒，官府面前不是兒戲的。」

　　雲客抬起頭來，驚得滿身汗出。

　　那官員問道：「你是什麼人，孤身瞌睡在此？這牆上的詞句，可就是你寫的麼？」

　　雲客拜道：「爺爺聽稟，生員趙雲客。」

　　官員道：「原來是一個秀士，你細細說來。」

　　雲客道：「生員祖居錢塘，僑寓廣陵城瓦子舖前。買一拜匣，禍遭一個慣絮囤的吳秀才，明欺孤弱。得知生員帶些資本在寓中，便借拜匣為名，冤屈做了盜賊，把生員的資本，盡數搶去。賄囑衙門，不分皂白，配驛到此。今日幸遇老爺，想是此冤可白。求爺爺神明提救，就是再生之恩了。」

　　那官員想一會道：「本衙也住在廣陵，聞得學裡有幾個不習好的秀才，這樣枉事儘有。」

　　就喚手下人，且帶到衙裡，慢慢盤問，若果冤枉，申理何難，雲客隨了轎子，一境到衙裡去。

　　原來那官員不是別個，恰好正是揚州府前住的王老爺，即玉環小姐的父親，現任在京，做了京畿御史。衙門風憲，不比尋常。

　　雲客進了衙中，伺候半日。老王出來，細加訪問，又道：「老夫家裡，住在揚州府前。你既寓揚州，可認得我宅裡幾個家人麼？」

　　雲客道：「生員寓在瓦子舖前，賣酒的孫愛泉家。貴府大叔，都是認得的。」

　　歷舉幾個名姓，一字不差，老王半年不見家信。倒虧趙雲客在衙中，間些詳細說道：「我家裡的家人不曾放肆詐人麼？宅中不聞得有些別事麼？」

　　雲客道：「都沒有。」

　　老王道：「你既是秀才，那些詩書，可也還記得？我今日就差人到驛官處說明，銷了罪籍，暫在我衙裡，溫習經史。老夫自前歲衡文閩省十一月詔罷科舉之後，也就回京。近日聞知朝廷，曉得天下才人觖望，又要開科，特取真才，贊襄治化。你該就在這裡應試，倘能夠博一科第，那冤枉的事，便不要別人翻冤了。」

　　雲客深感厚恩，拜謝而起。老王與他擇二間書館，陳設舖蓋，每日供給他，又喚衙役，行文到驛裡去除籍。

　　雲客一應要看的書史，盡搬出來。

　　雲客想道：「我這一身，得遇老王提救，也是后土夫人有靈，使我瞌睡片時，逢這機會。過了幾日，還要虔誠去燒一炷香謝他。只是我家鄉念切，既脫了身，星夜回去，就散了家資，報答各位美人的厚情才好。怎奈老王情意篤實，不好悻悻告別。還有一件，若能夠悉我的長才，僥倖一名科第，尋得一官半職，那玉環小姐，倒有三分娶得的道理，各位美人，要圖報恩也容易。只是眼下羈遲，頗難消遣。我且把平日偷花手段，丟在一邊，把目前折桂手段，放些出來，看怎生結果。」

　　評：

　　夢者因也，有因而起。其間怪怪奇奇，一切天堂地獄之事，皆形現出來。佛家所謂因果從心而生者也。昔有一人經過海中，同舟遇一老僧，齎銀數百，往南海做好事。此人頓起邪心，把老僧推墮海中，取銀而歸。抵家便夢老僧來索，如此連夢幾夜，心上昏沉。日裡起身，將鏡子照照，鏡裡現出此僧；把茶來吃，茶盞裡又照見此僧。此人大駭，謂僧索銀甚急，百般禳解，竟成大病，上床睡了一年。不但睡時，常常夢見，並覺時也似夢非夢，每見老僧正在身邊。忽一曰，外邊叩門，一老僧來訪問。家中訊他來歷，正是南海去的那老僧。此人聽得，在床上大叫道：「往常夢中看見，已經怕甚。今日親自上門來討命，我的性命定不好了。」霎時間，牛頭馬面，繞床而立。其人驚悸不已，家中大小，俱向老僧，叩頭乞命道：「萬求老師父放大慈悲，饒他性命，當即日盡把家財，做個好事超度你。」老僧笑道：「不要害怕，我今日並不來討命。前年蒙居士推墮海中，彼時幸遇一隻客舡提救，不曾溺死。思想起來，銀子是身外之物，就是到了普陀山，他分散與眾僧，不是老僧拿去做人家的，如今居士家取了，也不妨事。老僧今日偶然到這裡來看看，怎麼這樣大驚小怪？」床上病人，如夢忽覺，滾下床來拜道：「我一年來夢中見你，鏡裡茶裡，早晚床上時時見你。不想你原未死，總來是我的心上事，故現出這個光景，適纔聞得老師父這一番話，身裡的病，一時好了。」就把家財賑濟貧窮，盡數分散，隨那老僧出家。後來苦行二十餘年。一曰偶參一大善知識，拜問道：「夢中現形，誰是真形？」那堂上大喝道：「這禿子速向山門外走！」那人便轉身向山門外走。走了二里多路，忽且一孩子啼哭，其母問何哭。孩子道：「方纔夢見吃果子，如今要吃。」其人聽得豁然大悟，遂成正覺。此回中，員外想念，太守疑心，兩夢合一。不知趙雲客在京裡，做下好夢，正無醒日。

　　看官們，倘若各人有心事的，可為借鑑。

　　

　　

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　　第十一回 惡姻緣群牛喘月 巧會合眾犬留花

　　詩云：

　　誰家門巷舊垂楊，繫馬棲鴉覆短牆；
　　不是關心休折取，絲絲葉葉盡離腸。

　　趙雲客既脫網羅，朝夕孜孜矻矻，攻習文章，指望一舉成名，報恩雪恥。這也是天緣大數，未可輕易表白。想起一段流離，無非為美人情重，弄出這般困厄。正是：

　　不因漁父引，怎得見波濤。

　　雖然如此，但要郎情女意，兩邊認得真，縱使相隔天淵，也有乘槎會面之日。若是女子有情，那郎君只算得順風採花的意思，丟了那個，又想別個。緣分順湊的還好，倘然有些隔礙，便要放下愁腸。李十郎之負心，黃衫俠客也看他不過。若是男子有心，那女人只有做痴漢等婆娘的模樣，可以嫁得，就隨了他。若還掣肘，不如隨風順舵。章臺柳之攀折，縱有許俊，何補於失身？所以生死交情，其實難得。自雲客陷身荒驛，那廣陵城裡四個美人，私下做的事，向來瞞神欺鬼，並不曾在人面前，說半句「我要跟趙雲客」的話。又是名人要顧體面。名人自有父兄，雖則青璅偷情，說盡山盟海誓，也只是兩人的私語。就如做戲的，兩邊擔扯一番，便要當真起來。說又說不出，行又行不得。被那嚴父嚴兄，尋一人家，叫一肩花花轎，推擁別家去，做個鶯鶯嫁鄭恆故事，任你表兄人才絕世，也只好為郎憔悴，卻羞郎而已，為之奈何？不知真正情種，全不把這段話文騙得他的身子動一動。玉環寄書之後，終日叫孫蕙娘歸家，打聽回音。

　　一日，愛泉與兒子忽地歸來，正值蕙娘在家。心上天悲又喜，喜得那趙郎的信息，有了幾分；悲得那趙郎的肉身，何時見面？連忙喚母親：「爹爹與哥哥回來了，快備晚飯。」

　　愛泉與兒子進了酒店，卸下行裝，先要吃些熱酒。蕙娘便把熱酒與他吃了。

　　老媽問道：「那趙大官可曾解到？」

　　孫虎道：「解到了，正在驛中，少了盤纏，虧得父親到來，才不曾吃得苦。」

　　蕙娘問道：「他家的書信，曾付與他？你們回來，那姓趙的可也苦切麼？」

　　愛泉道：「那趙大官始初見了家信，有些傷心的情狀，及至看了書，又收了銀子衣服，倒歡天喜地。說道，他見的驛官，甚好說話。既有了這項銀子使用，即日也要尋個脫身之路。他說不久歸家，還要親自來謝我。不知他心上，可是誠實的話。」

　　蕙娘聽這一番信，又把愁腸略放下幾分了。當夜睡過。

　　次日清早，收拾停當，仍到王家府中去。玉環掛憶趙郎，如痴似醉，淚痕在竹，愁緒縈絲。一見蕙娘，便想攜手，私下問道：「你兩日在家，何故不來？那寄書的曾有消息否？」

　　蕙娘把父親昨夜歸來的言語說完，又道：「幸喜他身子不曾受累。若能夠今年就得脫身，我們的事便可穩當。」

　　小姐新愁舊恨迸在心頭，縱使雲客即立面前，還訴不盡百般情緒。何況口傳虛信，怎解得他萬種思量？只有吳絳英的心，正像趙雲客往那裡去了，立刻就回來的一般，也不十分牽掛。但要經營後日，先嫁趙郎，恐怕他兩個先占了滋味，故此心忙意亂，專待雲客到家，全不閑思浪想。聞知蕙娘好話，信以為實，說道：「只要趙郎不死，這段親事，那怕走在天外去，遲幾日，也不妨。」那絳英便是這樣。誰想他的哥哥在家，提起此事，深為愧恨。思想吾的妹子前日醜事，已經使我無顏，萬一再撞一個冤家，叫我如何擺脫？不如及早尋下一頭親事，完這孽債。成禮之夕，就要新人結親。

　　絳英私想道：「我與趙郎情深似海，況且已經著身一夜，不比玉環空來空往。做女子的既是以身許人，便如士卒隨了將官，任他死活存亡，一惟聽命，安有更改地方再跳營頭之理？若今生不能嫁趙郎，惟有一死，圖個夢中相會，這也是姻緣簿上，有這一段遇而復失之事。」

　　正是：

　　欲知別後相思意，盡在今生夢想中。

　　絳英想到此處，不覺柔腸千結，進退無門，只得從暗裡大哭一場。挨過幾日，媒婆來說，吉期已到。日間行禮，夜間結親。花轎出門，一境到岳廟前大宅裡結親的。

　　到了正日，小牛打扮新奇，只道紅鸞照命，絳英心腸慘裂，有如白虎纏身。默在房中，思量一計道：「料想此番，不能脫空。我若懸樑高掛，倘被他們知覺，救得轉來，終是不妥。不如乘他忙亂之時，做個金蟬脫殼之計。」

　　外面歡歡喜喜，只像要出去的模樣。到了黃昏時分，先打發梅香往王家，謝別夫人小姐。外邊行禮盤盒，陳列紛紛。鼓樂喧天，牽羊擔酒。吳家大小眾人，各各忙亂，擁擠前門。又要收盤盒；又要討賞封；又要備酒席，只存兩個婆子，相伴小姐。

　　絳英急要脫身，騙那裡人家不當穩便，除非鄉間還好。就央幾個媒婆與妹子說親，又吩咐道：「城裡的人一味虛文，全無著實。倒是各鄉財主，有些信行，可以做親眷。」

　　媒婆承命，往鄉間說親，那各鄉盡曉得吳大是個名士，俱要攀他。只見不多時，媒婆便話一家，來對吳大道：「有一家財主，住在大儀鄉，姓牛，家裡雞鴨五六百，母豬一二十，米麥幾千斛。他還有一所大房子在岳廟前，只是有句話。他家官人長大，本年就要成親的。」

　　吳大道：「這等極好。」

　　便撿下吉日，先去拜門，即日行禮成親。吳大叫兩個使女，來到王家，候絳英回去，說道：「相公把小姐攀了鄉間牛家。成親日子也檢定了，請小姐回去住幾日，好收拾出門做新人。」

　　絳英聞知此話，嚇呆了半晌。玉環私在房中，拍絳英肩頭道：「你今去做小牛的妻子了，不與我做同伴，那落花流水之意，如何拋卻？」

　　蕙娘又在旁邊道：「那于官人不知氣味如何。可不辜負了小姐一片花容。」

　　兩人如諷如譏，把一個絳英氣得渾身麻木，口裡疇躇道：「此去也不妨，我自有主意。但是你們後日見了趙郎，須把我這一段念頭與他說幾句。」

　　不知他主意何如，辭了王夫人，竟上轎子，向自己家裡去。絳英到家，住了幾日，看看吉日漸近，行兩個婆子道：「我家哥哥嫂嫂，做人極其慳吝。因我沒有父母，凡事草率不成規矩。你們兩個須是乘他忙亂之時，也出去先討些賞封。若待我出了門，一毫也沒有的。」

　　兩個媒婆，聞得這話，火急走出房門，挨身去擠在外面討賞。絳英獨自一身，將包頭兜好，身上換一件青布舊衣，又將束腰一條，緊緊束住，竟向後門急走出去。家人也有撞見的，只道是家裡別人要拿甚麼東西，全不揣著。

　　絳英在暗中，一路前行，信足所至，不想到了安江門，他也不知那裡。幸得城門尚未關鎖，絳英竟自出城。一路前來，漸近廣陵驛，立在官河岸上，想道：「這所在纔是我結親之所。更深夜靜，無人知覺，河伯有靈，今夜把我吳絳英的精魂順風兒牽去。」

　　此時在吳宅廳堂，毛坑鼠洞裡都在尋找，那裡見得絳英小姐？牛家人馬，連忙報知老牛，喚粗使數十人，親到吳家，只道設計哄他財禮，把吳家家伙打得粉碎。吳大搥胸跌足恨道：「不但養女是賠錢之貨，如今賠氣賠家私，也還不停當，必定明日少得經官動府，央些親友私下講和，還他茶禮。」只苦了送親迎娶的閒人，自白凍了一夜，湯水也沒得吃。籠燈火把，人馬轎傘，打得七零八落，豈非笑話？世上財主，喜歡攀有名望人家的，請看這個榜樣，切不可輕信媒婆之口。吳大氣惱，小牛敗興，這段話文不過如此。

　　且說絳英小姐，走到河邊，將要投河，悲悲咽咽，便尋死路。看官們曉得的，但凡女子的盡頭路，止有投河一著。就像戲文上有個錢玉蓮投江故事，有人來救，後面還有好處。若無人救，也便罷了。這也是私情中的常套，不足為奇。但是絳英所處之地，又自不同。若是一到河裡，就直了腳，倒是清淨的事。萬一驚動眾人，撈摸起來，死又不死，送到吳家，這般顏面，反覺不雅。即不然，遇著過往客船，一篙帶起，貪利的把你做個奇貨，說道全虧他救命，要扯住了詐銀子。貪色的，頓起邪心，載到別處去，做些勾當，如何脫白？

　　絳英這一番算計十分倒有九分不妥。不想孤零一身，將次下水，岸上攢住十數隻惡犬，絳英的布衣，被犬牙咬住，一時倒難脫身。絳英心忙膽怯，徬徨無措。河裡忽撐一隻小小官船，傍到岸邊來。船頭上立著一個老人問道：「甚麼人孤身獨立？」

　　絳英為犬圍住，進退兩難，被行船水手女一把扯到船上。

　　老人見是一個女子，道是：「你這個女子，獨立河邊，莫非要投河的麼？」

　　你道問絳英的老人是誰？那是獄官秦程書，任滿起身，載了家小，正要進京，再謀一處小小官職。

　　當夜泊船安江門外，次日早開。船內女兒秦素卿，聽見外邊有女子投河，他是生性豪俠的，飛跑到船頭上來，見了絳英，一把手就扯到船艙裡去，吩咐手下人，不要驚動岸上人。他既要投河，必定其中有個緣故，且把船開了，再泊下些，明日絕早開去。岸上人為犬聲熱鬧，只道官船過往，全不曉得女子投河一節。

　　素卿見了絳英，說道：「好一位女娘，為何幹這拚命的事？」

　　絳英泣訴道：「奴家也是好人家女兒，自小得知些節義。只因少時喪了父母，兄嫂無情，把奴家自小攀的一家丈夫，欺他貧弱，將他陷害，配驛到京裡，另擇一家財主，欲賣奴家，今夜來娶。奴家不忍改節，故此私自投河。」

　　素卿俠氣勃發，把桌子一拍道：「有這樣屈事。我正要到京，不管長短，帶你進京尋覓丈夫。一應盤費，在我身上。我且問你，丈夫姓甚名誰？」

　　絳其道：「奴家丈夫姓趙，字雲客。」

　　素卿耳邊忽提起「趙雲客」三字，想道：「這也奇怪。我在衙裡相逢的那趙雲客，他被人陷害，問罪進京。我相遇時，他全然不說有妻子。怎麼這個女子說起，又有個趙雲客？且在路上細細盤問。若果然是他，倒好做個幫手。」

　　看官，你道秦素卿家住湖廣武昌府，那秦程書任滿，自然打發家小回家，自己進京，再圖官職。為甚把家小一齊帶到京裡去？不知他的一家進京，盡是素卿的妙計，專為要尋趙雲客，故此定個主意。

　　素卿因父親解任，私下算計道：「竟歸武昌，便與趙雲客風馬無涉，今生安有見面之理？難道一番恩愛，丟在空裡不成？」

　　便與母親商量道：「爹爹進京，大哥正好圖功名之路。聞得要帶二娘同去，叫我們母女兩人歸家。想起來，家裡有甚好親眷？我們一家人，倒分做兩處，這事成不得。不如一同到京，得了官，一同再到那裡去方好。」

　　素卿的母親聽見這話，對秦程書道：「我一家親丁，只有六日，若要分兩處，決然使不得的。且同到京裡去，再作道理。」

　　程書素怕奶奶，吩咐一聲，就如令旨，不敢違拗，所以同往京中，正好遇著吳絳英。絳英是個才貌兼全的，不比素卿直性，路上待人接物，極其週到，便是秦程書夫婦，甚如敬重，就看做女兒一般。倒嫌自己的女兒，來得粗辣。你看這兩個美人的心腸，待雲客也算真切。

　　不知趙郎後日，把他如何看待？倘若有一毫薄倖，這兩個主顧不是好惹的。他竟要唱出「恨漫漫，天無際」的曲子來了。

　　看官們放心，那雲客是斯文人，這樣負心事弗做個。

　　附言：

　　余刻此畫未竟，里中有狂士，偶於途中質余。轉視之，不相識也。詢其姓名居止，且考其質余之故。其人曰：「姓張。平生慕君才，有著作欲求正。故相問耳。」終不告以名字，因於腰間出銅印一枚為贈。余英而受之。翌日，於其居旁有相識者來語余，言其人少好學，多聰慧，家素饒。為兄所敗，遂得狂疾。曾一見余此書，心甚契焉。余驚謝曰：「是何言與？余困雞窗有年，今且為絳帳生涯，旦夕佞佛，何狂生之見慕若是？」未踰月，聞其人以戲水死。嗚呼！余與張素無交契，特以扈言之故，念余不罡。夫世之面交而心誹者，見富貴則趨之；見貧賤則棄之；見頌德政之俚言，假道學之腐語，則群和之，見風月閒情，則共訕之。豈能如狂生之語，真而情懇也哉？惜未嘗以全書惠狂生，而淹然長逝，余其有餘憾矣夫！

　　

　　

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　　第十二回 結新恩喜同二美 申舊好笑釋三冤

　　詩云：此詩代題桃花仕女圖贈閨人之作

　　春風暗入武陵溪，傳得仙姿愛品題；
　　軟障屏開香篆小，朝雲夢斷月痕低。
　　有情爭恨劉晨別，無跡空憐崔護迷；
　　最是相思魂漠漠，等閒蕭颯伴深閨。

　　絳英得遇素卿，飄然長往，也不管家中鬧吵，一路相傍進京。

　　素卿從容問道：「姐姐的丈夫，既是自小結親，怎麼令兄陷害他的時節，姐姐不言不語。直至今日，方尋這條路？萬一前日被令兄陷死，姐姐從何處著落？難道終身守他不成？」

　　絳英道：「前日聞他陷在獄中，幸喜問了徒罪，還指望他回來，圖個後會，所以因循到此。」

　　素卿道：「前日我家老爹在此做官時，因見那趙雲客哀訴苦切，說道被那吳秀才害他。我家老爹憐念無辜，保在衙中。就是後來問罪，也都虧我家提救，不曾被吳秀才謀死，不想就是姐姐的丈夫。」

　　絳英道：「這等說起來，便是奴家的恩人了。」

　　素卿道：「只是有一句話不好說得。那趙雲客在衙裡時，他把受冤來歷，盡情告訴。只說道吳秀才貪其資財，將小匣為名冤他做賊。並沒有半句說及姐姐的事，這卻為何？」

　　絳英被那秦素卿說這句話，一時間對答不出，臉上通紅起來。素卿想道：「那一夜看趙雲客，我原道他定有婦人的勾當。如今詳察起來，莫非與絳英有私情事體，所以吳秀才必要處死他？」

　　便對絳英道：「姐姐既是拚命為那趙雲客，自然不是平常的人了。但是他在京中孤身作客，倘然又遇了些閑花野草，可不負姐姐一片好心？」

　　絳英長嘆道：「姐姐面前不好相瞞。當初趙郎止因為了奴家，害他獄中受累。今後奴家若再嫁人，鬼神有知，便是我負他了，寧可就死，以盡一心。至於另有相知，這也隨他。只要趙郎見面時節，得知奴家一段苦情，他難道變了心腸，致有白頭之嘆？」

　　素卿道：「前在衙裡，也曾窺見趙郎。這般才貌，諒不是個薄倖的，且放心前去，待尋著了他，再作道理。」

　　絳英與素卿，日親日新，相傍進京，一日說一句心話，也有幾百句。漸漸把自家的心跡說明白了，素卿也不相瞞，說道：「既然如此，我也不好瞞你。此番進京，實與姐姐的意思相同。」

　　兩人同心合意，全無妒忌之情。道是我們婦人家，從了個才貌兼全的丈夫，譬如忠臣事了聖君，大家扶助他過日子，何必定要專房起嫉妒之念？這個意思，畢竟趙雲客生來有福，這些美人，個個發此聖德，竟把世上歡喜吃醋的婦人，看得一錢不值，豈非美事？他兩個相憐相愛，扶傍上京去了。後來遇著遇不著，路上安靜不安靜，我做小說的，也包他不定。若只顧把他兩個路上光景，吟詩作賦，怨態愁情，說得詳細，我曉得世上這些不耐煩讀書的。看官又要瞌睡起來了。我如今另將一段奇文，說來以醒瞌睡之眼。

　　話的非別，便是那趙雲客，寓在老王衙裡之後，頌讀餘工，便把各位美人，籌論一遍。

　　住了數日，忽然思想后土夫人廟裡，要去拜謝他，還不曾燒一灶香。就往街上買了香燭，走到廟中，深深拜謝道：「弟子趙青心，前日偶憩廟門，得逢王鄉宦提拔，皆是夫人的神靈，鴻恩護庇。今日一點虔心，特來拜謝。弟子也不敢多求，但願受恩的知恩報恩，有情的因情展情。」

　　雲客拜罷起身，慢慢的走出廟來，不想撞見一樁怪事。解冤釋結，盡在此一刻之間。

　　你道有甚怪事？遠遠望見兩人，披枷帶鎖，又有兩個人押了，迤衍而來。雲客想道：「我的苦方纔出脫，見了這個模樣，使人心膽俱裂。」

　　只見漸漸的走近前來，內中一人，忽然指著雲客，大喊道：「這個就是趙雲客，把我們兩個人，這樣冤枉，有口難辯，想是你的陰魂一路隨來，與我兩人伸冤麼？你自己不知死在那裡，怎麼把我們這等連累。好苦！好苦！」

　　雲客不知其故，反把他嚇了一嚇，說道：「這又是什麼菩薩見咎？」

　　那鎖押的兩人，又喊道：「趙雲客，你的魂靈千萬不要變了去，與我兩人說一個明白，救了兩條性命。」

　　嚇得街上的人，一時聚集了百數，都來看他。

　　雲客走到面前，細細觀看，真當可駭。說道：「你兩人是錢大哥，金家表兄，為甚麼事弄得這等？」

　　兩人道：「還要問？只為你，受這樣苦。你如今是死過的還是活的？」

　　雲客道：「為什麼死起來？好好的人，為何咒我是死的？」

　　兩人道：「原來你不曾死。我們今日，便好到官府面前伸冤理枉了。」

　　雲客道：「你兩人且不要忙，慢慢與我說緣由。」

　　錢神甫道：「自從三月望日，與你同到西湖，不想你霎時不見了。你家父親差人各處尋覓不見，只道是我們兩人謀死了你，竟告到府裡，備嘗刑罰，不容不招。知府又是執性的，申了各上司，問定罪名。把我問了斬罪，金子榮問了充軍。」

　　雲客道：「原來有這等事！只是不見了我，有甚麼憑據，就把罪名問實了？」

　　兩人道：「只因你的鋪蓋在船中，不知那個累些血跡在上面。你父親將來執證，教我們辨不清楚。」

　　眾人聽見這一番話，各各嘆道：「世上這樣冤屈事！倘若遇不著，豈不真正冤枉到底？」

　　雲客道：「且莫慌，我同你兩人先到王御史衙裡，求他在刑部說明，解此疑案。」

　　兩人道：「我如今一刻也離不得你了，只問你為何不見？又怎麼到這裡來？」

　　雲客道：「我的事話長，且到王衙裡去。」

　　連那解子一齊到老王衙裡來，便請王御史出衙，錢金兩人細述冤枉情由，又道：「若非趙大兄當面相遇，我兩人定作冤鬼。」

　　老王笑道：「陳丞相之攫金，豈難置辨？狄梁公之承反，實有可原。兩位不必慌張，待老夫與你昭雪這事。」

　　就打了轎，親到刑部會議，超脫了錢神甫的重罪。又差人行文到燕山衙裡，除了金子榮的名字。付些盤纏，打發兩個解子回去。

　　老王道：「這件事也千載難遇。既然你三個俱是好親友，俱是秀才，可一同住在我衙裡，侍應了試回家去。」

　　兩人拜謝再生之恩。當夜老王倒備起酒來，與三人做個賀喜筵席，就鋪設在一間書館裡，三人抵足而睡，細細談心。錢神甫道：「我與金子榮無辜受累，這也罷了，只是趙大兄，為何也到這裡來？」

　　雲客道：「不瞞兄說，只因少年心性，故此弄出這般禍事。自從西湖夜泊，這一夜月朗風清，你兩人俱睡了，我獨自一身，立船頭來月，看見隔船有個美女，甚是多情。第二日我便撇了你們，私下叫一小船，直追到揚州。指望尋個方便會一會就歸家的。誰知會又會得不停當，倒被一個人紮了火口，送官究治。彼時獨自一身，家裡又無消息，又虧一個獄官相救，得以配驛到此。」

　　錢神甫道：「那女子是什麼人？」

　　雲客道：「也不必說明，以後自然知的。」

　　金子榮道：「你既配了驛，怎能夠脫身在此？」

　　雲客道：「卻也奇怪，我偶然到方纔那后土夫人廟中禱告，出了廟門，題一首詞，在粉壁上，一時瞌睡起來，睡在廟旁。適值老王過往，看見小弟這一首詞，問起緣由，小弟盡訴冤情，虧他好心救了。」

　　錢神甫道：「怪不得這些名士終日刻了歪詩印在紙上，東送西送。原來詩詞果然有用處。」

　　金子榮笑道：「當初只有這些落柏山人刻了歪詩，送與公卿大人為入門之訣。如今這項生意都被秀才占了。趙大兄何處習此巧法？我們若早也做得幾首詞，或者略有些運動，不至有冤難辦，弄到如此。」

　　三人回嘆作喜，仍舊如當初相處的情狀，全不把冤屈事情，掛在口裡。朝夕歡天喜地，倒像嫡親早的一般，說道：「我們三人的事，都是自已不老成弄出來，那些執證的，定罪的，各認一偏道理，不必要盡怪他。正是不因傍晚山行，安遇毒蛇猛獸？但要得知命中不該屈死，任你懸崖斷索，只當得平生之路，自然有一奇緣來相救援。既然此身不死，再把後面日子好好挨將過去。正如戲場上一齣悲苦，便有一齣歡喜。何必粘皮帶骨，只把報冤結怨的事，留在心上。正像今日僥倖不曾死得，就是幾千百年，活在世上的，庸庸碌碌，殊覺無謂。這個便是見性遲鈍，不會變化的。我們三人，生性曠達，只管做後面事體，切不要把已往之事，重新提起。」

　　故此三人的心腸，因那一番磨鍊，比往常更加親密。上午翻閱書卷，下午到街上，輪流做個小東道。只待得了功名，再尋別路。

　　雲客同了二人，忽一日，走到吏部衙門前閒步，並看天下官員候選。見一老人，坐在衙前石砌上。

　　雲客上前一看，說道：「這是我的恩人，幾時到這裡來的？」

　　原來那老人就是秦獄官，一到京中，便在吏部衙前，打聽消息。忽然撞著趙雲客，攜手道：「老夫近日到京。官人的事體如何？緣何有工夫在這裡閒耍？」

　　雲客道：「晚生自蒙大恩，救了性命。解到這裡，又遇著揚州的王鄉宦，感他提拔，如今脫然無事了。」

　　程書道：「這等千萬分恭喜。那兩位是誰？」

　　雲客道：「也是敝友。」

　　兩人各通名姓，又述伸冤一段。

　　秦程書道：「這般詫異，三位有此遭逢，後日自當大發。」

　　雲客問道：「貴府宅眷皆安穩添福麼？」

　　程書道：「老荊與子女同在這裡。因不便歸武昌，所以同來了。小寓就在近邊。」

　　雲客心念素卿，到此這段姻緣定先配合，心中大喜，對程書道：「晚生寓在王御史衙中。今日暫且告別，明日親到尊寓奉看。」

　　秦程書送了三人回到寓中，對奶奶道：「今晚往吏部衙前看看，遇著一件奇事。」

　　奶奶道：「甚麼奇事？」

　　程書道：「便是揚州所救的趙雲客，在衙前撞見。他說到京遇了王御史，把他的事消釋了，又伸雪他兩個朋友一段冤枉，如今安閒無累，在此候考。明日還要親來看我。」

　　奶奶道：「不枉了我們救他。明日少不得請他吃一杯酒。」

　　素卿與絳英房裡聽見這話，就如昇天一般，心內十分歡喜，專等明日商議與雲客相會。

　　絳英對素卿道：「奴家僥倖餘生，得同姐姐進京，今日又聽得趙郎的好信，一生遭遇，皆是姐姐的恩了。但是奴家與趙郎，既在此間，不比家裡，若見了他，便好直言無隱。只不知姐姐的事，如何定奪？」

　　素卿道：「便是這等說，且待明日到來，看他言語怎麼樣。倘然男子心腸，一時難測，前日被這一番磨難，又生出別樣腔板，也未可知？」

　　兩個美人，千思百量，專待趙郎佳信，床上翻來複去，倒費了一夜清心。挨至次日午前，還不見趙雲客的影子。

　　評：

　　人生百年，只有三萬六千日。光陰似白駒過隙，安可鬱結愁腸，錯過良時美景？倘一失足，衰暮悔遲。回中樂天知命，盡在數語之中，覺冤親平等，使怨恨之心，渙然冰釋。此三昧真諦也，豈可件小說觀？

　　余看絳英素卿，思想佳期，一夜不能合眼。因憶往時偶有五更小調，附錄於此，以侑一觴：

　　一更裡捱，一更裡捱，香亂雲鬟卸玉釵，對銀缸，空把燈花拜。想起喬才，想起喬才，萬種恩情難打開。恨離愁，不斷相思債。恨離愁，不斷相思債。

　　二更裡捱，二更裡捱，斜擁熏籠傍鏡臺，照痴情，明月知無奈。心上安排。心上安排，夢且雖同相且難。記盟香，縱死心常在。記盟香，縱死心常在。

　　三更裡捱，三更裡捱，淚滿羅衫恨滿懷，怨今生，不了前生愛。夢斷魂來，夢斷魂來，只為情深死亦該。負心的，自有天誅害。負心的，自有天誅害。

　　四更裡捱，四更裡捱，香冷金爐燭暗臺，暫朦朧，怨殺魂歸快。何處投胎，何處投胎？但願雙雙死共埋。化行雲，永給同心帶。化行雲，永結同心帶。

　　五更裡捱，五更裡捱，斷雨殘雲總不諧。為傷心，使我無聊賴。且自疑猜，且自疑猜，還望天緣合繡鞋。那其間，始信盟如海。那其間，始信盟如海。

　　

　　

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　　第十三回 同心結無意相逢 合巹杯有情雙遇

　　詩云：

　　千絲官柳拂行塵，不解迎春解送春；
　　雲氣向疑朝化楚，簫聲令記夜歸秦。
　　驂鸞有夢驚同調，求鳳無媒莫論貧；
　　獨掃間階惜紅雨，漫題新句問花神。

　　雲客既遇秦程書，回至書館，深想素卿情愛，無從報恩，幸喜天緣暗合，同寓京中。若錯些機會，後來便難尋覓。次日早早起身，要到秦家下處，又被王御使出來，閑談半日。吃了午飯。雲客竟自抽身，走至程書寓中。

　　老秦迎接坐定，把伸冤諸事，細談了半晌。裡邊早已備下現成酒席，雲客再三辭謝，方纔舉杯，兩人對飲一回。

　　酒至半酣，秦程書忽然思想道：「我往時涉歷江湖，頗曉得些麻衣相法。我看雲客氣色甚妤，全不比受冤之時。若是將我女兒配他，倒是一個東床佳婿。」

　　你道老秦為何起此念頭？止因雲客難中相處，每每視同骨肉。所談的話，句句以真情相告，正像嫡親子弟，全無半點客氣。

　　老秦生性樸實，又見雲客情意篤切，說道：「官人此番回家，老夫不知幾時再會。」

　　雲客探知其意，與他親密，便生一計。奉那老秦道：「小生自受大恩，日夜感德。如今偶遇老伯在京，正好圖報了。晚生相知的王御史，他與吏部相好。求他尋一個浙江衙門，補了老伯，便可朝夕走候。一應使用，晚生身上設處，不煩費心。」

　　秦程書道：「到了浙江，極好的事。至於使用，官人有了門路，老夫自然照數補出。只是有句話，老夫家裡雖在武昌，也沒有甚麼親戚。若得宦遊浙省，便好以宦為家。聞得官人尚未有妻室，老夫止生一女，還不曾許字，官人歸家，何不與令尊說知，給一門親眷？」

　　雲客千言萬語，專要討此一句。聽得這話，就立起身來謝道：「倘得如此，晚生當奉養終身，與兒子一般看待。」

　　老秦大喜，當晚酒席完了，雲客告別，到王衙館中，專心致志，圖謀浙江小職。秦程書回到裡面，把席上的話與奶奶商量。奶奶滿口應承，道是既有此言，也不消占卜，就定這門親事罷了。素卿在房，還要等些妙計相會雲客，誰知配合天緣，一毫也不必費力。聞知父母所言，就對絳英道：「我的身子已有定局。姐姐也不勞費心，總是我們兩個，甘苦相同的。」這也不在話下。

　　且說趙雲客歸至寓中，便把謀官的事與老王商議，說道：「晚生急欲報恩，求老先生一舉前箸。」

　　老王道：「這事容易。我學生昨日恰好聞得臨安缺了知縣一員，可就把姓秦的，暫補一年便了。只是今早禮部接出聖諭一道，兄可曉得？」

　　雲客道：「還不知。」

　　老王道：「聖上自從中書之議，思量天下人才，也要振作一番，今後不必由府縣升薦，先就現在京中的監貢生員，擇次月十五日，試策一道，拔幾個真才，上以宜觀國之光，下以為牧民之本。各位須當猛力。」

　　雲客曉得此信，不覺精神奮揚。又與錢金兩兄，議論了一會。當夜雲客思量道：「我這試期已近，倘然有些僥倖，恐怕一時難得歸家。況且還要算計聘那王家小姐。如今老秦到了浙江，雖是親口相許，終無定局，不若就在此間，只瞞了老王，私下先成親事。待他到浙江時，這段姻緣便是鐵板刊定，再無走漏了。」

　　次日，竟到秦家寓中，對秦程書道：「小婿昨日就覓得一缺，那是臨安縣知縣，把尊名已補上了。」程書大喜。

　　雲客又道：「但是有句相知的話，不知可以從得？小婿近日有了試期，恐怕在京擔擱，心上欲先在京中入贅，以後到家，就候過門。這也是兩省的意思。此時世界這些繁文禮節，不必相拘，倒是脫略些好。」

　　程書心上也恐雲客後日倘然高發，另就了好親事，不如乘此機會，做個結局。便說道：「這也使得。」

　　雲客即往外邊，就在數日之內撿一好日，私下又備些禮儀，連那錢金兩個都瞞了。挨至吉期，換些衣服，將禮儀一齊送去。原來秦程書雖則性子忠厚，卻也有些慳吝。道是不歸武昌，處處是個客寓，便在此間完了女兒之事。省得到他家裡，添出些花紅酒席來。雲客行至秦家，喜筵俱已擺列。因在客邊，鼓樂等項一概蠲免。

　　看看近了吉時，內裡擁出一個如花似玉的美人，交拜天地父母，結親的常規，一件不脫。只有帳中合巹，新人不甚害羞。當夜枕上細談，准准的話了半夜。正是「其親孔嘉新，其舊如之何」兩句書并作一句，更覺十分親客。有《鵲橋仙》詞一首為證：

　　鳳鸞乍合，鴛鴦重聚，喜客邸行雲如舊。
　　柔情狂興整相看，說不盡為郎消瘦。

　　深思似海，佳期如夢，今夜合歡先輳。
　　百花開遍笑東風，還記取錦屏紅袖。

　　素卿他鄉遇故，自然情意綢繆。雲客久旱逢霖，不覺興頭莽撞，摧殘玉質，狼藉花心。

　　素卿困倦之際，忽然想起絳英，道是他為了趙郎，出萬死一生之地，還不曾有一些受用。不想令夕，倒是我先占了風光，教他對影聞聲，一夜怎熬得過？這也是素卿的俠性，於歡娛之頃，把管鮑交情，毫不放過，如今世上婦人，雲雨正濃，就是父母的病痛，也都忘了，那裡想起別人的冷靜？

　　兩人鏖戰已畢，雲客偃旗息鼓，素卿嬌喘略定，對雲客道：「前在廣陵相遇時，郎君曾說沒有妻子。今日幸得配合，以後便不該閑花野草了。」

　　雲客被他這一句話，逗著心事，難好對答，只做朦朧要睡的光景。素卿又道：「郎君若是另有所遇，心裡放得下，不必說了。倘然有幾個放心不下的，不妨就此說明，省得後日不好相處。」

　　雲客摟住素卿道：「小生是個有情人，就是外邊另有所遇，斷然不敢作茂陵薄倖之事。」

　　素卿道：「你如今也不必瞞我，你的心上人，我倒遇著一個。」

　　雲客自想揚州城裡，兩位小姐定然不出門的，莫非素卿遇著的是孫蕙娘？便問道：「小姐這話恐怕不真。」

　　素卿把絳英投河一段，細細述將出來，道是耶吳絳英這般節義，可謂十分情重了，只不來郎君何以待之？

　　雲客驟聞此語，悲喜交集，說道：「不想吳絳英有這一番事，又虧得小姐救他。如今曉得他在那裡？」

　　素卿道：「今現在此間，只為尋你，一同到京。明日須與他面會一會。」

　　雲客不勝忻幸。

　　至次日早晨，便要圖謀與絳英相會。

　　卻說吳絳英雖則與素卿兩邊和好，也只因趙郎面上指望并膽同心，共圖會合。不意老秦作主，竟把素卿占了先著，那一局棋子，自己倒步步應個後手。

　　聽得那邊房裡，一團高興，這一夜便覺更漏綿長，隻影寒燈，淒淒切切，想道：「素卿俠性，今番已經成就，後日定不把我奚落。但是我人才容貌，件件不讓於人，又兼死裏逃生，百般挫折，豈料同衾共枕，反在素卿之後。」

　　心上雖不敢吃些酸味，也不免怨著年庚月令，自嘆夫星不甚透徹。當夜挨至五更，不要說做些閑夢，便是朦朧困倦，也不曾合得雙眼。早早起身，梳洗完後，欲要探問雲客，又因老秦夫婦，不知其詳，難好輕易舉動。暫坐一回，只見素卿走過那邊房裡來，見了絳英，就攜手道：「姐姐昨夜冷靜了。趙郎之事，奴家已與他說個明白。他也曉得姐姐這一番苦心，感激不淺。奴家想起來，事已如此，今日便該做個定局。若再含糊，以後就不好說了。待奴家見了爹母，即與他說這件事。」

　　老秦夫婦在外邊備些酒席，整治家宴。到了上午，趙雲客和素卿一對夫妻，出了房先拜謝丈人丈母，方好赴宴。程書忽然想道，今日家宴，只有吳家小姐，不便與女婿相會，教他獨坐房中殊覺不穩。

　　正思想間，女兒素卿上前說道：「女兒有句話稟上爹母。今日家宴，雖是慶喜筵席，還怕有一樣喜事不曾完得。」

　　便叫丫鬟房內請吳家小姐出來。

　　秦程書道：「這卻為何，恐怕趙官人在此，有些不便。」

　　素卿道：「女兒正為此，所以要請來說個明白。」

　　就將吳絳英始初投河，只為趙雲客的意思，從頭至尾，說了一遍。

　　程書與奶奶聞知此話，大喜道：「這等便是一家人了，不惟趙官人有此奇遇，也虧我女兒賢德，全無妒忌之心。」

　　奶奶親自進房，速請吳小姐出來共成喜事。絳英輕移蓮步，出得房來。一見雲客，但低著頭不說。正如西廂上的話，未見時準備著千言萬語，得相逢都變做短嘆長吁了。

　　秦程書笑道：「吳小姐既有前盟，今日喜筵相遇，老夫婦就做個主，與趙官人一同結親。我女兒以後，只把姊妹相稱，也不必分大小。」

　　適值本日正是黃道吉期，就鋪起氈單，擺列香案，一樣先拜天地。程書夫婦，也受了禮，又與素卿兩邊交拜。雲客先將臺盞，奉酒兩個老人家。各人坐定，飲了半日，奶奶叫侍女送兩位小姐進房。

　　雲客也就起身，一同進去。酒筵已散，雲客一進房門，便攜絳英手說道：「小姐為了小生，費這一番情節，昨宵秦小姐備述其略，小生不知將何補報？」

　　絳英驚喜之餘，一時不好細講，耑待上床與雲客備陳情緒。素卿是個俠性人，巴不得雲客與絳英就鑽在被裡做些勾當。當夜素卿另鋪一張床在房中，讓絳吳與雲客敘舊。

　　趙郎攜了絳英，一般兒脫衣解帶，盡個新做親的規矩。上了繡床，說不盡分離情況。

　　絳英道：「兄嫂無情，只道與你永別，不想天緣湊合，得有今日。此皆是素卿之力。」

　　雲客又把玉環小姐近來消息問些詳細。絳英道：「幸得玉環近日又得一個幫手。」

　　便述孫蕙娘投靠一節，虧他寄書的話。

　　雲客道：「我自那日見你的手札，就想著蕙娘有些意思，果然不出所料。」

　　絳英與雲客，因要把分別以後的事，大家話些支節，那溫存言語也無暇說半句。雖則一頭講話，下身兩件東西，不知不覺湊在一處，自然運動起來。比得舟中相樂，更加有趣。

　　從此三人相聚，似漆投膠，一邊一夜，輪流歡樂。

　　雲客日裡到王御史書館中，與錢金兩位做些文義。傍晚只說有事，住在秦家寓中。

　　一連過了月餘，秦程書領了臨安縣文憑，就奉欽限，即日赴任。

　　程書對雲客道：「老夫到臨安欽限甚速，不得久留京中。官人在京候考，老夫耑等好消息。兩個女兒，且到任所，待官人回來，便好過門。」

　　雲客進房與兩位小姐分別，只因前番吃苦，此後局面已定，三人歡歡喜喜，雖是新婚伊邇，也無眷戀之念。程書收拾起身，奶奶又私下與雲客些銀子，作在京盤費，仍到王御史衙中去住。

　　雲客想道：「廣陵美人，幸喜一半到手。若是後面那一半，也是這般到手得容易，豈不快活？」

　　錢神甫、金子榮，見雲客又來同住，問道：「一月住在別處，有何尊幹？」

　　雲客假托他辭，一毫不露心跡。又住數日，忽然朝裡掛了試期，著在京應試的貢監生員，各備試卷，先三日，禮部報名。至期早集殿階，御前親試。只這一回，有分教：

　　仙桂芬芳，才子看花開錦繡；
　　瓊枝爛熳，美人爭舞鬥胭脂。

　　看官們靜坐片時，看這些窮秀才跳龍門者。

　　評：

　　作長篇文，不難於起手，而難於收局。此回雲客第一收局處也。從此以後，五美聚合。若一線穿成，絕無勉強配合之病，又無顧權大主之嫌。非高手不能如此。

　　

　　

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　　第十四回 折宮花文才一種 奪春魁錦繡千行

　　詩云：

　　識得之無滿座傾，蜜蜂老鼠盡爭名；
　　吟詩作賦非難事，不惜囊空便有成。

　　又：

　　讀書何必苦疑猜，孔孟傳心竅暗開；
　　莫道聖人無見識，達財原不是真才。

　　趙雲客同錢金二位，先往禮部報了名字，即日備下卷子。至第三日早起，王御史親送三人考試。進了午門，御筆親題試萬言策一道，應制詩二首，時曲一段，判語五個。

　　雲客將平日長才，上獻天子，策上天子擢為第一。錢通金耀宗皆低低搭在榜上。在京報子，盡到王御史衙中來，一應使用，老王替他打發。原來順帝當日，深怪各省及府州縣考試的私相授受，全無真才實學，可以輔國安民，所以親自策試。那一榜取中一百二十名，趙青心為榜首，特恩欽賜狀元，賜宴殿前，簪花遊街三日。王御史不勝忻幸，第一日備酒衙中，與三人賀喜。

　　錢神甫與金子榮商量道：「我們兩個，幸運老王提救。如今僥倖功名，皆是老王之德。聞得他家中只有一女，尚未許聘，狀元趙雲客，又無內室。我們特地與他作媒，成這一門親事。」

　　金子榮道：「此事甚好。」

　　趙雲客遊街赴宴回到寓中，王御史出來迎接，并錢金兩位一同坐席，分賓抗禮。雲客深謝抬舉之恩，得有今日。

　　酒至數巡，錢神甫道：「趙年兄青年俊秀，果魁天下，真是文才可據。但是有句話，還要告王老先生得知。趙年兄的家事，晚生輩少時同學，稔知其詳。他的令尊先生，因要與趙兄覓一佳偶，至今尚不曾聘得年嫂。前日聞得老先生有一位令媛，待字香閨，晚生意欲作伐，為金馬玉堂之配，不識老先生可使得？」

　　老王笑道：「學生家中，止生一個小女，心上也要擇一佳婿，故此還未許字。今狀元果無尊閫，又承兩兄厚意，極好的事了。」

　　雲客謙恭盡禮。酒筵散後，錢金兩個，盡力攛掇，老王也就許允。先要寫封家書，打發一人回去與夫人說知，好待趙員外家來行禮納聘。趙雲客當夜也寫一封家書，附與京報帶到家中，第一樁先說速往揚州府前王御史家，將財禮聘他小姐。

　　次日早起，王御史的家人也發回去。趙雲客的書信，也付與京報，一徑到錢塘報喜。當日又遊了街，晚間往別處赴宴。

　　到第三日，趙雲客想道：「今日遊街已完，以後在京把這些各位大老，相會一相會，便好先上一本，辭朝出京。一來省親，二來完娶姻事，不過月餘，就有回家之期。諒朝廷自然從允。」

　　不想這一日遊街，又撞著一件奇事。京中王府貴戚，但是每科遇著狀元遊街，各府內眷，以為奇貨，無不擠立府門，看迎新狀元。道是天上的文星落在下界，每到戚里朱門，便要擁住馬頭把狀元的相貌，從頭至腳看個不了。

　　年老的贊道：「鰲頭獨占，斷屬老成。想是萬民有福，又添出一位宰相的胚子。」

　　年少的贊道：「那樣郎君青年大發，不知那一家有福的佳人，嫁著這一個才子。」

　　在京婦女，人人羨慕趙雲客是個風流年少，人才體貌，迥出凡流。只這一年看狀元的，一發如意，早晨擁起，傍晚尚難脫身，倒擁得執旗把傘之人，腰酸腳軟。

　　只見行到一處，卻是駙馬府前，那駙馬姓韓，有一個郡主，小名叫做季苕。生居金屋，少長玉堂，自然比不得荊釵裙布的模樣。又生得一種性子，與世上婦女大不相同。

　　常道：「我等人家，那怕沒有富貴子弟為配？只是有才無福，有福無貌，俱非男子。」

　　就自小立下一個主意，必定要嫁個狀元。前歲開科時節，他年紀也略長成，因見狀元有六十餘歲，不好將身許聘。淹留歲月，近已及笄。昔聞廢科一詔，心上好生煩惱。父母也曉得他的意思，不敢輕易擇婿。

　　就是朝廷策士，也虧得那駙馬因女兒有這個志氣，他進朝入奏，把天下才人待用之語奏了幾句，朝廷便有親試的一段事。如今恰遇著趙雲客首折宮花，季苕郡主生平這番念頭，正好發洩出來。

　　又因那一日迎到府門，看見雲客面貌，越發定了主意。次日早期，尉馬就進一本，把女兒素志，上達天聽。

　　駙馬都尉臣韓呈一本。為招婿事。奉聖旨：郡主韓季苕，許聘狀元趟青心。該禮部即日議禮成親。

　　禮部接出此本，就往狀元寓中，來議姻事。宴客忽聞聖旨，難於擺脫，使與老王商議。

　　王御史道：「小女之事，雖未成親，奈前日已發家書回去。家中見我的書，自然擇日納聘，鄉里之中，盡曉得與趙家攀親。今日奉旨招婿，辭又辭不得，為之奈何？」

　　趙雲客念切玉環，就是絳英、素卿也還是第二樁心事，何況牽連國戚為籠中之鳥。當夜就寫成一本，清早親自入朝，把已經聘過御史王某之女，理難再娶，堅執不從的話上奏。

　　也奉聖旨，批發禮部議覆。禮部大臣，即約王御史并狀元駙馬，會議姻事。趙雲客報定宋弘之義，韓駙馬引著王允之情，禮部會議未妥。酌量調停一說，便覆奏道：

　　臣部會議得郡主姻事，狀元趙青山已聘過御史王某家女，義難離解。今郡主奉旨招親，又無違旨之理。臣部酌議，如晉相賈充故事，特置左右夫人。趙青山先在京中，與郡主韓季苕結親。即日同郡主歸家省親，并娶王氏。庶情義兩全等語上奏。奉聖旨：依議行。

　　卻說郡主秀苕，思想天下做狀元的，有得幾個？若是錯這一次，後邊再遇著一個年老的，教我怎生定奪？如今莫說有一個王家小姐，就是有一百個王家小姐，也顧不得，定要隨他了。做女子的，但凡爭寵專權，盡是外邊體面，與切身之事，全無補益。今後那管他有妻無妻，次妻正妻，只嫁了個狀元，就完我一生的心事。凡事寬他一分，倒落得個賢德之名。聽得禮部覆奏已准，心上十分歡喜。駙馬也思量狀元難得，每事依順。見了部議，便擇下吉日，與狀元成親。趙雲客既奉諭綸，便圖入費。乃至正日，先謝了王御史，一徑到駙馬府中。自想道：「今番入贅，比不得別家。不知那郡主性格如何，容貌如何。」

　　心內憂懷鬱結。挨至府門，燈影成行，綵球高掛，洞房花燭，自是侯王體致。不比世間嫁女，多添得幾件衣裳首飾，便道一場大事，只管把男家責備，要爭幾副糖桌。結親之夕，雲客細看郡主，卻也古怪。別人娶妻，經營了許多年代，才討得一個女兒還是非麻即黑。偏有趙雲客撞著的，就是月裡嫦娥，再沒有一件不生得端正。雲客心念。季苕花容月貌，也與廣陵城裡美人不相上下，只不知他性格可是好說話的。當夜被底綢繆，雲客極意奉承，耑為求他真心，合到玉環小姐身上去。

　　說這秀苕，被雲客甜言美語，打動情腸。道是不惟趙郎才貌天下無雙，看他這一段衷情也考得個第一。但凡有關雲客身上的事，他倒百般依順。

　　相交月餘，日裡出外赴宴，傍晚回到房中，不是談論古今，考究詩賦，就是彈琴著棋、看花飲酒，也略把雲客家事問些詳細。

　　兩情和合，如魚得水，專待辭朝，與雲客同到錢塘家裡去。雲客探知季苕心中坦蕩，更兼情意纏綿，漸漸把左右夫人之旨，露些心跡。季苕全不關心，任他從便。雲客大喜，乘便往老王寓中，商量歸計。

　　王御史聞知郡主賢德，知道他女兒後日的醋量自然不消開罈，愈加歡喜。便與雲客算定歸路。雲客乘便進朝，先陳省親之念，後把娶王一事拖帶幾句。朝廷許允。一徑出朝，來辭駙馬說道：「暫歸錢塘，即日到京奉候溫靖。」

　　駙馬以前，原奉有左右夫人之旨，不好相留。又見郡主秀苕，夫妻契厚，他便放心得下。奩資等項，色色整齊。雲客擇日起身，又往王御史衙中，告歸婚娶。

　　老王道：「老夫在京，一時難得脫身，小女姻事，自有拙荊可以作主。事也不必過費。」

　　雲客拜謝而別，行旌南指。季苕辭別雙親，餞行杯酒，留連數日。

　　雲客思念家鄉，睽離已久。當日西湖乘興，流寓廣陵，自後花下奇緣，月中良遇，情懷於種，迷戀忘歸，及至羅網忽張，驚魂靡定。雖則香閨提救，終為荒驛相羈。定省晨昏，缺然未講。雖道才子多情，偏不想著父母的？只因雲容所遇，盡是軟麻繩，把一個才情蓋世的郎君，一交縛住。人只道雲客的心腸，長者薄而婦人厚，不知慈烏之戀源自邀切。所以當日，將次出京，反添些悲歡離合之感，全不把富貴功名，裝成嬌態，但指望立刻就到錢塘拜見父母，便將這些美人，聚集一處。他還要把舊日的親情友誼，報答一番，也見得山川種秀，祖功宗德，發出這一段功名，正好在鄉里之中，做些正經事體。

　　看官，你道別人中了科甲，個個像蘇四郎，佩著六國相印，不但貧交故舊，就是兄嫂，也該俯伏迎候，父母也該頤指氣使，每日早起在家堂香火之前，祝願里中弄出幾椿閒事，好於從中占得銀子，因此貧交故舊，漸漸生疏。偏是雲客中了狀元，心內全無此念，豈非痴想？看看的錦衣歸故里，那趙員外在家，自應做些好夢。只不知報狀元的，可先到家幾時了。

　　評：

　　憶余往時，讀書城東小樓，與白香居士討論時，義得失，雅相善也。白香一夕感古名媛事，手拈一題，並操新稿見示，讀之令人快心。因率鄙意亦作一篇，不復自計工拙，回中偶有試事，聊附於末，以博一哂。白香英才蔚發，自是金馬玉堂人物，行將幾萬高搏，而余僅以卮言，重災梨棗，亦足感也。

　　問西子亡吳，其功耶非耶？吳亡而不與之俱亡，其貞耶淫耶？

　　嘗謂西子非婦人也！其殆於越之元勳，春秋之智士乎！當勾吳之爭雄天下也。封豕長蛇之勢，逼於鄰國；會稽之困，危如累卵。越之君若臣，無所展其才。而大夫種之第三術，得行於其間，遂令閨閣芳姿，振聲千古。蓋越之存，不存於生聚之後，而存於夫差荒淫之一心。吳之亡不亡於好色之時，而亡於極好色之意，使忠諫不得進一言。究之存亡之徵，操之一女子。而此一女子者，亦何庸心節義，以自全其守貞哉！越存而不以居功，吳亡而不以任過。想蓮洲之遺粉，追響靡之餘音，有令人置思莫罄，要非可以艷舞清歌，輕論西子也。今之議西子者，鮮不曰石室全生，三津得返，非越大夫之功，西施惑敵之功也，其揚名也，固宜，或又曰豺狼出柙，麋鹿遊臺，非吳君臣之罪，暴戾荒縱之罪也，其垂誡也亦宜。至若逞容報越或以為貞，冶質傾吳，或以為淫，凡此皆不足以定。西子當其時，待字苧蘿，守身諸暨，浣紗溪水之上，亦何曾懸計，後日玉堂金屋，有人焉付興亡於逝水者乎？初不過隱幽蘭於芳谷而已。及其進舞姑蘇也，越之幸而非西子之幸也。訪美里人遺謀，窺牧宮之故智，此其心知有越，而不知有吳矣。知有越，則凡可以煽處者，無不陰寓其權宜。沼吳適所以興越也，而何必但亡？愚故曰越國之元勳也。然鳥盡弓藏，越興而種困，使西子邀功於越。安知非昔獻之以解厄者，即誅之以示戒乎？跡其行事，能損吳於全盛之時，復能全身於喪亂之後。雖吳越春秋，不載其末局，而稗官野史，相傳與范蠡偕行。則其行藏之術，又何如哉？愚故曰春秋之智士也。雖然千古以來，以色傾國者多矣。壓弧箕服，一笑成災，霓裳羽衣，三春賈禍，以為冶容之誨。貞少而淫多，即墮粉樓前，尚不能保季倫之家室，況嬌姿麗質，亂君心於傾敗者乎！吳亡而罪西子者，比比矣。罪之，則不得以貞目之。此老儒塞井之見也，而非所以服西子之心，且國家疇不知有忠佞之分乎。吳之先，以用子胥而強，其後任宰嚭而弱。彼爭長黃池，侈心齊楚，縱無西子，亦終必亡，又奚罪焉？後之玄宗，得姚宋而治，得李林甫而亂，如必謂馬嵬負國？則唐之前，掌中歌舞，浴室凝光，未聞漢成之失國也。唐之後，高曹向孟，代有賢德，而宋浸弱又曷以故。以是知吳之亡，亡於複諫，而非亡於縱淫也！詩所謂「西施若道能傾國，越國亡來更是誰」者，良有以也。然則以貞淫擬西子者，則又過矣。夫天生一美人，以充離宮之奉事。非若關睢逑匹正名分而定天下也，其寵之也不足重，其疏之也不足輕。彼西子者，名花濃艷等耳，使必律以貞淫之道。則是古今來必姜源太姒而始稱為婦人也，此又迂儒之解也。雖然愚有為西施憐者，不在被亡國之名，而在處亡國之事，夫天生一寸士實難，天生一美人亦不易。彼美人者，不用之於燕處宮幃，而用之為行權納間，究之存亡致感。斷粉零香，杳然如夢，回首採蓮之徑，傷心禾黍之悲，即不能國亡興亡，如玉樹後庭之井，又何必論其功與罪，更何必計其貞與淫耶？然而猶有幸者，後之人雖樵夫牧豎，莫不念姑蘇之舊跡，而推究芳容。彼其始進於吳也，固與鄭且同其御。而鄭且至今無聞，夫西子者，亦豈僅以一身之歌舞著名吳越者哉？或曰西施，孔雀名，古人借此以名美人者，亦猶趙后之名飛燕，崔氏之名鶯鶯是也。說見李義山詩。

　　

　　

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　　第十五回 醜兒郎強占家資 巧媒婆冤遭弔打

　　此回不用引子，恐看者徒視為餘文，則詩詞可廢也。不知詩句之中，儘有許多意思，深心者自能辨之。今此回前無言可詠。偶得半對，錄呈天下才人。如對得出，便稱繡屏知己：

　　紅拂長垂，紅線紅兒，擎出付紅娘。

　　趙員外自從把錢金兩人，問成冤罪，解京定奪，將次半年。每日家中，夫婦二日，持齋念佛。自己道是老年衰倦，又兼哀怨之餘，精神消弱，料想今生不能夠生男育女。通房侍婢雖則一片熟田，他也無心耕種。只將本分家私，修橋造路，施捨貧乏，為作福之地。思想子孫之事，惟有慨嘆一番。說道：「我的兒子，何等才貌，如今沒了，自己若再生出來也未必中意，何況圖謀立嗣，望別人繼續？看今世上的人，那見得有幾個祭祖宗的極其誠敬？又誰人看見做鬼的，必定要吃羹飯？便是這幾根骨頭，埋在土中，與付諸水火一般消化，何須慮得？」只這念頭，倒也乾淨，全然不把繼嗣之念重新提起。他的盛族，住在錢塘的，也有幾百丁，見員外立定主意，一時難好開口。

　　忽一日，族中有幾個惡薄的，算計道：「我家老大房的兒子，被錢神甫謀死。可惜他這樣好家私，無人承受。若是待員外天年以後，合族之中，那個是個忠厚的？這些資財便分散了。如今也顧不得他要嗣不要嗣，只將一個兒子送進門去叫他爹娘，怕他不認？」

　　內中便有一個道：「我是近支，理應承繼。」便喚自己兒子，叫做趙戍郎，將他裝個名色，乘員未死之先，挨身過去，掙住他家財，不被兩個老人家施捨完了。就是後日，族中有些說話，也好分他一分，決不做了白客。商量已定，便要行將起來。

　　那一日員外在家禮懺，一則薦度兒子，二則做些預修。滿堂僧眾，敲鐘擊鼓，倒也熱鬧。盡齋鼎禮之時，外面走幾個同族進來，也有是兄弟行的，也有是子侄輩的，後面又隨著一個短小的，便是趙戍郎。

　　員外一見，不知什麼緣故，迎接進廳，就在佛堂中生了。

　　員外道：「今日老夫親自禮懺薦亡，兄弟子侄，來得甚好，一同在此吃素飯。」

　　族中道：「恭喜老伯近日越發清健。子侄輩在家思想起來，存亡之事，俱是天數註定，不必十分悲苦。子侄輩恐怕老伯與伯母無人相伴，特省出這個兒子名叫戍郎，著他住在家中，晨昏定省。小望老伯俯留，這是通族盡知的。」

　　員外聞得些語，就如瘧疾忽到，身上發寒發熱，不覺怒氣沖天，思量：「我兒子死不多時，族內便埋這樣分家私的腳地。倘若再過幾年，老夫婦身無立錐矣。」

　　只因心上怒極，倒冷笑道：「老夫自從兒子去後，提起子息一段，甚覺傷心。待老夫死後，有些薄產，任憑分散。若在生一日，這話斷然不願提。」

　　只見那個趙戍郎，不由分說，正像教熟的猢猻一般，只管作揖，口叫阿多。又驀然竟進他裡面，抱住員外的老嫗，又叫阿娘，倒把那老人家一嚇。你道趙戍郎怎生模樣？有個《黃鶯兒》為證：

　　黑臉嵌深麻，髮黃茅，眼白花，龜胸駝背真難畫。
　　但聞得口中糞渣，更添著頭上髻疤，鼻斜耳吊喉嚨啞，生如蛙。
　　癩皮搭腳，慣喜弄花蛇。

　　員外走進後堂，見這一個惡物是來走去，心上愈加惱怒。便罵道：「你這個蠢東西在我家做甚麼？難道我沒有兒子，要你這樣煙薰落水鬼來繼嗣不成了你可速速出去，不要在此纏擾。」

　　那趙戍郎不惟不肯去，倒坐在中堂，要吃長吃短，氣得員外手腳冰冷，便把戍郎一堆，那戍郎跌在地上，大哭起來道：「我做得半日兒子，就將我這等亂打，好生苦惱。」

　　員外夫婦，被他一番攪擾，書齋也無心收拾，外邊和尚，餓了半日。員外走出，對族人道：「承繼二字，斷斷不能。且待老夫死後，再作理會。」

　　原來這些族人，做成圈套，不怕員外不從，說道：「老伯不消發怒。但凡人家族誼，那個肯在祖宗面上讓一分情面的？偶然有隙可乘，嫡親兄弟，也要使些計較，何況遠房支庶，肯替你出力？我家的戍郎，相貌也看得過，送與老伯看守家財，實是好意思，為何倒發起怒來？如今子侄輩，暫且告別，權留這戍郎打話。」

　　員外一把拖住道：「別樣也還耐得，第一，這個戍郎，再留不得的。」

　　正喧嚷間，忽聞大門之外，一夥人帶著器械，亂打進來，大聲喊叫，直打到廳上佛前，把和尚的鐘鼓打得粉碎。和尚忍了肚饑，各各奔竄。

　　員外想道：「白日裡決非強盜，必是那些惡族打聽我不肯立嗣，就來乘勢搶我家私。」

　　心上又氣又嚇，便望裡頭走進，急急躲在別處。停了一刻，只聽得外邊大喊道：「快萌趙老爺出來，我們不是別個，是京裡報子，特來報狀元的。速速出來，打發賞賜。」

　　員外不知所以，思量道：「我家並無人考試，就是族中有讀書的，也不聞府縣升薦，怎麼驟然說起報狀元？這定是族人，恐怕我走了，假裝這樣胡亂的名色騙我出去，好拖住我要分家財。」

　　一家大小，個個嚇呆。堂內那些和尚，雖是打碎鐘鼓，躲在外邊，聞得是報狀元的，知道與他無關，俱挨進來收拾經懺，怕又被人搶去，一發折本。漸漸走到佛前，與報子打話。有幾個本學的門斗，說出緣由，道的真是報狀元，師父們頭上，不消嚇出汗來，像個發潮的葫蘆。和尚便望裡面，傳說京報之語。

　　員外因和尚傳話，道不是騙他，輕輕走到廳前，那粉紅大照壁上，早已高貼著報條一幅：

　　

捷報貴府老爺趙諱青心在京御前新試特恩欽賜狀元 京報某人

　　報子見了趙員外先要一千兩銀子，做路中辛苦之費，其餘寫賞票。員外問道：「什麼趙狀元，怕不是我家，你們莫非報錯了？」

　　報子身邊抄出三代籍貫，鑿鑿可據。

　　員外遲疑未決，報子又拿出趙雲客的家書，說道：「狀元老爺前因有事到京，虧得御史王爺極力扶助他。禮部報了名字，御筆親題，特拔做狀元的，怎麼報錯了？」

　　員外看了家書，才信道：「有這等事？我只道他死了，冤屈錢金兩人。他卻原不曾死，倒在京中應試。別樣雖不可信，那幅手札，明明說出來歷，與這印子是真實的。」

　　少停一回，家人趙義來報員外道：「不惟我家官人中了狀元，街上聽得，連錢金兩家，俱在京中，中了進士。他兩家報子，也報過了。」

　　員外一發驚喜，便把些銀子，打發京報。方纔族內要立嗣的幾個人，看見報條，個個嚇得面如死灰，連尋趙戍郎推擁歸去，含羞忍恥，俱來請罪而散。

　　趙員外回進裡面，細讀兒子家書，對夫人道：「兒子不死，就十分僥倖。況兼中了狀元，真是錦上添花。不想前日思量，正是一場痴夢。如今他的書上，別項可緩，只頭一件說速往揚州府前王御史家說親。我兒子在京，已蒙御史許允，這是緩不得的。」

　　使著家人往外邊喚一個精巧媒婆，星夜到揚州去。因王御史現任在京，家內夫人作主，故此喚個媒婆，好到裡頭說話。家人承命，就往街上尋一媒婆，姓馮叫六娘。因他姓馮，凡遇喜事，就逢著他，人都綽他叫喜相逢。那馮六娘生性尖巧，言語便捷，一進後堂便有許多好話，員外與夫人大喜。先賞他些銀子，又付些盤費，逕到揚州府來說親。

　　卻說玉環王小姐，自吳家忙亂之後，梅香細細報知。玉環追念絳英為了趙雲客，拚命出門，不知死在那裡，終日憂憂鬱鬱，萬轉千迴，懶下床褥。幸得孫蕙娘在旁，時時勸解，不至如賈雲華，淹淹一息。只道絳英已死，無可追蹤，悲怨之餘，弔詩二首：

　　憑誰飛夢送情親，遂水啼紅花劫塵;
　　荒草露寒堆碧月，空山日暮動青燐。
　　渡頭定有憐神女，畫裡曾無喚玉真;
　　紫風不歸仙洞杳，亂雲惆悵淚沾襟。

　　蕭颯孤魂去不迴，錦堂仍為美人開;
　　砧聲怎奈郎情喚，機繡須同妾命裁。
　　鏡裡飛鸞終作對，表前歸鶴為誰來;
　　傷心留得山頭月，不照朱明照夜臺。

　　玉環對蕙娘道：「絳英尚且如此，吾輩何以為情？前日若不遇著你，教我孤身安能消遣得過？如今趙郎去後，青窵信杳，那姻緣兩字，再不必提起了。但恐雲戀巫陽，終須銷化，為可惜耳。」

　　原來玉環的心性，細密難測。以前絳英在房，憂悶之中，還略略尋些歡喜。自絳英分散後，連那一刻歡容，也消減了。

　　忽一朝，聞得夫人堂上，有人來說親。蕙娘潛去打聽，見一媒婆，在夫人面前說道：「老婢是馮六娘，奉錢塘趙太夫人之命，他家新狀元有書寄趙太爺，道狀元在京，曾遇貴府王老爺，說及小姐親事，蒙王老爺千金之諾，故此老婢敢來說親。」

　　吳夫人道：「六娘來說，自然確當。只不知我家老爺，怎麼不發個書來？若近日京中有信到，也就是了。倘然無信，須差著一家人到京請問老爺，方好從命。」

　　就吩咐侍從收拾酒飯與馮六娘吃，六娘閑辭浪語說了一回。蕙娘聽見這話，進房述與小姐得知。

　　玉環道：「趙郎問罪，死生未卜，今日又有個狀元來說親事。我們兩個如何是好？」

　　蕙娘無計可思，反恨那六娘花言巧語，頓生一計就與小姐商量。約了房中侍女四五人，私到外邊伺候。

　　馮六娘吃了酒飯，辭別夫人，要到錢塘回覆趙員外。吳夫人又付些盤費。逕自出來。被蕙娘候住，騙他道：「六娘不可輕去，我家夫人還有吩咐。六娘暫在東園住宿一夜，明日領了夫人之命，方好回去。」

　　六娘認以為真，便同蕙娘等齊到東園。園中冷靜異常，無人稽察。蕙娘騙那媒婆，引到《綠雪亭》中。四五個梅香，一齊擁進，對馮六娘道：「奉夫人嚴命，我家小姐斷不嫁遠方別省去的，盡是你做媒婆的，偏要把狀元勢頭來哄騙，好生可惡。先著我們在東園，吊打一百，還要送官究治。」

　　六娘道：「方才見夫人言語甚好，為何有這般說話？」

　　梅香不由分訴，盡將六娘衣服脫得精光，高吊在《綠雪亭》中，只管亂打。

　　六娘喊道：「不要亂打，我們做媒婆的，全靠一張嘴、一雙腳在外邊尋飯吃。列位姐姐必定要打，須把下面的嘴，替了上面，上面的腳，替了下面。這也是媒婆舊規，話得事成，嘴內吃酒，腳下賺錢。話事不成，手就當腳，嘴就是此道。今日切不可打錯了。」

　　有《西江月》一首詠其事。

　　只為狀元情重，先教婆子來通;
　　無端高吊竹亭中，打得滿身青腫。
　　口角嘮叨無用，腳跟往復難容;
　　今朝倒掛喜相逢，露出下邊黑縫。

　　蕙娘道：「且饒他這一次，你速速回去，不許再來纏擾小姐的姻事。決然不成的，休得亂語。」

　　馮六娘被梅香打了一頓，再不敢將攀親二字，口中提起，但求脫身歸去。倒把身邊盤費，送與梅香買放，空身出了東園，連夜回錢塘縣去。

　　蕙娘回到房中，述與小姐道：「雖則打了一頓，究竟未知後日如何？」

　　小姐道：「蕙娘，你且暫時歸家，為我訪問新狀元叫甚麼名字，我們的痴想莫非天緣湊合？趙郎在京，有些好處，也未可知？」

　　蕙娘道：「小姐也說得是。」

　　即日打點歸家去，問哥哥孫虎，可曉得新狀元的名姓。

　　評：

　　平平寫出報狀元，局勢便畢，機法便軟。先將承繼一段，極盡人情炎涼俗套，並老趙淒惻無賴光景，描繪一番。突起一峰，令人快心豁目。九天九地，此兵家設奇制勝法也，奚止文章乎？

　　又評：

　　同一憐才也，蕙娘素卿看其設計，絳英就見諸行事，季苕寫於素志，玉環寫其意中篤摯之情。敘事不同，義歸於一。此作文化境也，讀者知之。

　　

　　

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　　第十六回 慶團圓全家合璧 爭坐位滿席連枝

　　詩云：

　　王帳重重鎖去身，朝來依舊踏芳塵;
　　曾經北里空凝睇，可有東施敢效顰。
　　修竹舞煙梁苑曉，梨花如雪杜陵春;
　　阿侯年少方嬌艷，畫出新妝故惱人。

　　新狀元同了郡主季苕，辭朝歸覲，奉旨勒賜金蓮彩燭一對，宮花錦緞四端，為左右夫人成親之禮。一時勢焰薰天，在京百官各賦詩詞奉賀。就是王御史衙門，也因招了貴婿，添些榮耀。

　　一路程途，起送夫馬，竟望浙江而來。途中想道：「此番歸去，先娶了王玉環，即日恭請秦小姐素卿，吳小姐絳英，一同到家。至於孫蕙娘，既在王家，他自然相隨王小姐，決不走在別處去。這幾個美人，雖是不曾奉旨迎娶，卻倒是以前的結髮，虧他生死交情，真是深恩莫報，耑待榮歸，慶團圓之會。連日途中，探知郡主季苕，性格溫厚，十分可喜。只不知列位小姐，槁砧思念，腰帶如何了？」話分兩頭。

　　卻說玉環小姐，與蕙娘設計吊打媒婆，指望辭親卻聘，誰知這頭親事，倒是前生註定，徒然把做媒的，冤枉一番。

　　過了一日，蕙娘正要歸家去訪消息，京中忽地差人到家，呈上御史家書一封。原來這書不比得錢塘的家信狀元書札。因前附京報帶來，不消數日，就到家裡。御史書扎，著家人送回，一樣同日出京，路上來得遲了。所以玉環疑惑，把馮六娘著些屈棒。

　　那日見父親音信，無非說許聘趙雲客的話。家人又將趙雲客虧了家主，脫他徒罪，住在衙裡念書得中榜首，細述夫人得知。

　　玉環與蕙娘聽得詳細，暗地歡喜，巴不得馮六娘立刻再來擇日行聘。

　　那曉得馮六娘生性乖巧，偶然落網被梅香吊打，心上好生惱悶。挨過幾日，想道：「我喜相逢經了多少富貴人家，再不曾出醜，今番折本。若被旁人知覺，一生就難出頭說合親事，只得收了氣悶，再往趙家回覆。以後相機而行，圖得花紅到手，方才償我一段受累。」

　　一逕走到趙家。那員外與夫人正想這門親眷。過了數日，還不見馮六娘回報。一見六娘，就問道：「親事如何？怎麼去了許多日子？」

　　馮六娘道：「老婢一到揚州，承王家夫人極其見愛，接連留了數日，故此回覆遲了。他說小姐親事，自然從允，只要待他老爺有了家信就好擇日行禮。」

　　員外道：「六娘不知，前日吾家狀元，又有一封信來說王家的親事，也不消待王老爺歸家作主，他是奉旨招婿的。」

　　便把入贅駙馬，奉旨特置左右夫人的意思，與馮六娘說知。

　　又道：「狀元即日榮歸，六娘今日先取些盤費，可速到揚州。待成親之日，重重賞賜。」

　　六娘曉得這話，也不要盤纏，星夜又到揚州來見王夫人。六娘進門，自怨道：「此番切不可到東園去了。既是狀元奉旨招婿，我們做媒的，蓬上愈有風力。」

　　竟進後堂見夫人重新把趙家說起。小姐房內幾個梅香，見了六娘，各各暗笑。六娘知是前番被他算計，定非夫人主意，也不將吊打之事提起。只說狀元又有家信，奉旨招親的話。

　　王夫人滿口應承道：「前日我家老爺已經有書送來，說新狀元親事，是老爺親口評定，怎麼六娘今日又說是奉聖旨？這話從何說起？」

　　六娘道：「不瞞夫人說，其實狀元先為韓駙馬家招贅，因狀元不敢背王老爺的面約，後來禮部議奏，特置左右夫人，所以就奉了聖旨。」

　　王夫人道：「這等說來，狀元既贅駙馬，吾家小姐便不是正妻了，這怎麼使得？」

　　六娘道：「這個不妨。既是奉旨的，自然不把小姐落後。」

　　夫人便依六娘，任從趙家擇日行禮。玉環小姐在房，聽見左右夫人的旨，對蕙娘道：「趙郎的情意雖是篤切，又多了韓府這一番事，其覺不便。」

　　蕙娘道：「事已如此，且待後日理會。」

　　馮六娘往返兩家，六禮三端，盡皆全備。不上一二月，攀親的規矩都完結了。趙雲客自出京來，漸漸到家。員外先著家人，同了些親戚，喚了大舡，遠遠迎接。

　　次日早晨，泊舡城外，午時起馬。旗鑼鼓傘，炫耀里中。一進大門廳上，拜謝北闕，轉身參拜父母。韓季苕雖是郡主，一般也行了子婦之禮。又因初到家中，賓客拜望，接連忙了數日。然後擇日完那王家親事。

　　原來趙雲客一段心情，始初只道佳人難得覓了一個同生同死，所以把功名富貴都丟開了。誰想暫到廣陵，漸漸的得隴望蜀。不上一載，恰湊著五朵瑙花。

　　卻又個個是恩情兼盡的，無分上下。思想奉旨招娶，上有左右夫人，難道秦知縣衙裡這兩位小姐他怎肯落於人後？如今先娶了王家，然後著人去候秦衙小姐，那秦程書又是固執人，恐怕他有些說話。不若先去候他到來，安插了老秦夫婦，方好把王家親事做個結局。這卻不在話下。

　　且說秦知縣自從上任，日日指望趙雲客信息。忽聞外邊報了狀元，那是雲客名字，不覺喜出望外。

　　又遲了幾日，朝報內看見有韓駙馬一本，又見部覆有王家親事。心上疑疑惑惑道：「不信趙雲客一中狀元，便有許多貴人攀親。這也罷了，怎麼趙雲客本中，全然不提起我的女兒，例說曾聘王氏？卻也古怪，難道這個趙狀元，不是前日的趙雲客不成？」連日疑心未定。

　　忽一朝，把門皂隸，急急通報道：「新狀元來報老爺！」

　　一個知縣衙門，見有狀元來拜，滿堂衙役手忙腳亂。秦程書火急出衙迎接，卻正是女婿趙雲客。

　　秦程書在內衙，殷勤敘舊。雲客親到裡面，拜見奶奶。又見了素卿、絳英兩位小姐，方纔說明京中期報上的事。

　　程書道：「賢婿飛騰霄漢，老夫婦榮幸非常。但是前日偶見朝報，有賢婿另贅韓駙馬一段事，不知真假，請試言之。」

　　雲客道：「小婿今日，一來拜門請罪，二來告訴苦衷。小婿自別尊顏，叨蒙聖恩首擢，意謂即歸故里。不想遇著王御史，與韓駙馬兩家爭議姻事。不由分剖，禮部議覆，便奉聖旨招贅。小婿想起來，雖是奉了聖旨沒奈何就婚，終不敢把兩位小姐相負，也曾與王御史韓駙馬說明的了。幸喜郡主賢淑，全無忌心。今日請過了罪，明日便候兩位小姐歸去，一同拜見父母。」

　　程書道：「既有聖旨，也索罷了。只是賢婿歸家，將兩個小女安置得停當，兔得老夫婦牽掛，這就是賢婿之恩了。」

　　雲客道：「這個自然不消掛懷。」

　　程書與奶奶留雲客吃了小飯，先送出衙。

　　次日絕早，夫馬轎傘，奉候秦衙小姐歸家。絳英與素卿，本曉得王家小姐的事，雖是添了個韓郡主，他兩個自恃才貌，也不揣著。一同上轎出了衙裡，竟往趙家而來。

　　趙雲客先歸到家，門上結彩張燈，專候秦衙小姐進門。素卿、絳英兩位天仙，歸至趙家，家中大小，無不稱羨。拜見員外夫婦後，郡土季苕出來相見。三人的才貌，各自爭妍。正是人中畫人說得好：

　　惟美愛美，惟才憐才。

　　便相攜手，一見如故，各各忻喜不題。

　　卻說王家小姐受聘之後，馮六娘往來說合，擇下吉日。他是大家得達，又是奉旨成親，凡事十分齊整。先期幾日，狀元親往揚州親迎，牽羊擔酒，熱鬧做一團。到了正日，新人進門，花燭之期，自然富貴。隨嫁的梅香侍女數十人，孫蕙娘為第一。妝奩陳設，錦繡之外，更兼書史數千卷，文房異寶幾十種，古琴二床，西蜀邏逤檀木琵琶一面。雲客點起御賜金蓮彩燭，為合巹之榮。真個閬花瑤台，不比塵凡下界。鈞天廣樂，備極繁華。

　　第二日晨起，參見過了員外老夫婦。季苕郡主，同各位小姐齊來行禮相見。

　　雲客道：「今日行禮，雖是前後不同，一時難分上下，況兼郡主小姐而下，還有一人。」

　　因指著孫蕙娘道：「這也是未第持，在廣陵受恩之人，原許他與正室一樣看待，今日也要說個明白。」

　　趙員外老夫婦道：「吾兒才名冠世，各位媳婦又四德兼全，真是古今稀有之遇。今日行禮，既是奉旨的自有明旨，受恩的不可忘恩，各位且不必分大小。」連孫蕙娘五個，一齊並肩而立，行了禮，笙簫鼓樂，齊送入洞房，為團圓之會。

　　玉環小姐進了內房，先與郡土季苕敘了寒溫，又與小姐素卿問些來歷，然後對吳絳英道：「自從廣陵分袂，音耗杳然。不想姐姐何以得遇良人，遂成合璧。」

　　絳英道：「這雖是天緣湊合，也由人力使然。」就略把素卿提救，進京相遇等事，述了一番。不惟列位小姐見為奇逢，就是滿房侍兒，各各嘆異。

　　酒筵陳列，炮鳳烹龍。杜工部麗人一篇，不足寫其全美。李翰林清平三調，未易盡其形容。趙雲客首插宮花，身穿御錦，端坐於上。五位美人，齊立筵前。

　　雲客起身笑道：「各位夫人請坐。」

　　只見五位相向而立，無言無語。雲客又道：「夫人何以不坐？」

　　季苕上前道：「今日喜筵本該就席，但是有句話未曾剖析，所以各位站立。」

　　雲客道：「夫人有何話說？不妨就此宣明。」

　　季苕道：「各位雖是一體相看，然坐位必有上下。使越次無倫而唱隨道，廢則良人伉儷之謂何，其敢自為後先也。」

　　雲客笑道：「這事將奈何，夫人當自相議處。」

　　蕙娘先開口道：「論家聲之重，貴不降微，言婚娶之條，先不讓後。良人初至廣陵，未嘗他射雀屏也。妾雖托質寒微，其烏能以下坐？」

　　雲客道：「蕙娘說的是。」

　　吳絳英道：「坤貞效順，節重而才輕。婦道多端，義嚴而文略。安江門外，秦衙之內眷可徵也，伊誰肯降？」

　　雲客道：「吳小姐又說得是。」

　　秦素卿道：「良人試思治，長誤陷時諸夫人，能出手相挈乎？今日甫就鸞盟，而遂分鳳侶，妾又安能以自嘿？」

　　雲客道：「秦小姐責我以忘恩，理因然也，韓夫人其謂我何？」

　　韓季苕道：「以君子之才，經籮永托恩深情重，固不專在儀文。今日諸夫人各自為功，妾以何可妄議？但天語煌，煌詔從中、禁，良人當有以自處耳。」

　　雲客被四個美人，紛紛爭長，一時有口難分，但把一雙眼睛注看王家小姐如何話說？玉環端靜寡言，全無爭意。但含笑道：「古語云：『山有末，工則度之，賓有禮，主則擇之。』今日雖非主賓，料君子自能量度。」

　　雲客手執玉環，沉思了半晌，忽然笑道：「有了有了，各位夫人，不必爭執，我自有設處。」

　　不知趙雲客怎樣思量？就定了五個美人的坐次。試看下回，便知端的。

　　評：

　　此回乃全部結局處也。看他次序五位美人，前後一絲不亂，又非勉強牽合。便知從前種種相遇條貫井然，全無顧奴失主之病。作文名家，自是高手，豈坊間俚利刻能窺其涯際？

　　

　　

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　　第十七回 六色盆勝色爭春 五花樓停在飛晏

　　詩云：

　　同車到處喜驂鸞，花信撩人思未安；
　　夢至動心誰惜死，情因種愛便成歡。
　　屏間豈獨鶯離鄭，枝上應知蝶姓韓；
　　一片幽懷經畫少，夜深燈燼照銀盤。

　　說這趙雲客被五位美人，各爭坐位，紛紛莫定。雲客思想片時不覺笑道：「今番良會，真是宿世奇緣，有些遇合。我不肖一生情重，上天之報有情，可謂不薄。猶憶往時，獨坐書幃，曾有一架屏風。那是古來至寶，中間列著三千粉黛，旁邊靠著十二欄杆，雕刻美人，妝成錦繡。忽一日，依然相對，感動情腸，夜間似夢非夢，看見眾美人圍床侍立，內中捧出色子一盆，遍擲采勝者為主，更殘雲散，情不能持。自後流寓廣陵，轉棲都下桃花深洞，無不牽懷。今日五位相看，況符前夢，昔年警報，良不虛矣。」

　　又對玉環道：「就是前番遺落東園的一幅詩絹，也是那屏風中取出來的，小姐可還在麼？」

　　玉環道：「這倒留好在此。我只道是有心寫的，不想原是古玩。」

　　雲客遂命侍兒，老爺處取古屏風過來。只見四五個梅香，立刻抬著一架屏風，張於房內。玉環等俱是博古通今的，且不暇爭坐次，先要看這屏風。看見美女如花，個個疏眉秀眼，各人細看一番。

　　雲客道：「今日坐位，就依那夢中所為。」

　　叫侍兒捧著色盆，各位次第相擲，偶遇紅多者，便應首席。蕙娘絳英等忻然就擲。

　　玉環想道：「難道我擲不出紅，便該下坐不成，這不過是戲言，我且不擲，看他擲個甚麼？」

　　吳絳英開手一擲，便擲了三個紅，笑道：「雖非第一，也有第二的指望。」

　　輪著蕙娘，也擲了三個紅，素卿擲紅四個。季苕擲紅五個。

　　眾人笑道：「此番坐位，漸漸的有定局了。只是王小姐不肯擲色，如何是好？」

　　雲客道：「小姐不妨請試一擲，看怎麼樣？」

　　玉環不得已，勉強把纖纖玉手拿著骰子，滿房看擲色的有一二十個，簇擁席間，道是已經有了五個紅，也算難事了，不知王小姐可擲得出？

　　只見玉環小姐不慌不忙，輕輕把骰子一擲。不擲尤可，擲了這一擲，滿房不覺大笑起來道：「這也詫異。」就是趙雲客見了，也呆著半晌道：「不信天上緣法有這樣巧合的。」

　　你道為何如此嘆異？原來眾美人輪擲，止有五個紅。還是擲了幾遍，方擲得出。偏到玉環手裡，就像那六個骰子皆有靈異的，一擲下去，便端端正正，擺著六個紅。

　　雲客恭身起立，親移一把繡椅，擺在第一位道：「王小姐天上神仙，偶來下界。首位無疑，其餘依次而坐。」

　　玉環小姐第一位，季苕第二位，素卿第三位，絳英第四位，蕙娘第五位。

　　坐定，鼓樂喧填，笙歌迭奏。雲客歡然相聚，酣飲一回。是夜因玉環新婚，雲客鴛鴦同宿不題。

　　卻說玉環因擲色勝後，那四位美人，每事讓他一分，居然是第一位夫人了。

　　過了幾日，雲客想道：「我這身子始初，只為一點癡情，得到廣陵。悲歡離合無不備歷，也不想美人情重，一至於斯。此後若把五個美人，只算世間俗見，以夫妻相待，這便是庸流所為。倘然庸庸碌碌過了一生，日月如梭，空使才情絕世的一段話文，付之流水，豈不可惜？」

　　雲客有了這個意思，就創一個見識：先著精巧家人，喚集土工木作，在別院之中，起造一座大樓。房樓高五丈，上下三層。下一層為侍女棲息之地，中一層為陳列酒筵之處，上一層為臥所。四圍飾以錦繡，內中鋪設奇珍異寶。器皿俱用金玉沉香，珊瑚珠翠。樓下疊石如山，四面種植天下名花，一年艷開不絕。上照樓前，照然如瑤臺月殿。樓前題一大匾，名曰：「五花樓」。

　　雲客與五位美人，偃怠樓上，食則同食，臥則同臥。又造一架繡屏，圖畫自己與五位美人之像，張設樓中。

　　雲客對五個美人道：「昔日夢中相遇，盡是歷代國色。不想今日聚合相同，豈非天使奇緣？今我圖畫，傳之幾千百世，也知道才貌兼全的，自然有情，有情的自然有緣，有緣的自然有遇，有遇的自然有合。」

　　每日傍晚，大開筵席，命侍兒折名花一枝，樓下擊鼓，席上傳花。花傳至雲客手裡，五位夫人遞相敬酒。花傳至五位，手裡即以傳花之次第，為床上取樂之先後。

　　那一日正值暮春天氣，牡丹盛開，雲客在外邊陪過了員外與母親的酒，迤衍至「五花樓」來，已有一二分酒興，見那玉環小姐與韓季苕，同在花前著圍棋。

　　雲客道：「二位天仙下棋，肯容小子點眼否？」季苕笑道：「點得一眼，點不得二眼。」

　　玉環笑道：「這等說來，今晚那一局先讓韓夫人做個對手。」

　　玉環平日，舉止端靜，雲客不敢輕易褻狎，忽聞先讓之語，不覺興致翩翩。

　　說道：「小姐肯讓季苕，小生偏不讓小姐。」

　　玉環始初，原未嘗疏放，自到「五花樓」，與四位同眠同坐，就將雲雨一事，也不十分收斂了。

　　玉環被雲客摟住，正要脫身，適道絳英走來，笑道：「我與姐姐替完這一局棋子罷。」

　　雲客見絳英成全其美，心中歡悅笑道：「有違姐姐代勞。」

　　隨即牽著玉環，逕往樓上去了。

　　雲客總是對玉環不敢輕褻，今日趁著玉環興致，也就自比平時威風，更加放蕩了，兩人即時寬衣解帶，上了繡床，親咂面舌，雲客不禁春情，先抬起金蓮，覷定了玉關，提矢直下。

　　玉環新婚未久，見雲客勢頭太狠，就將纖手一把捻住道：「雅歌投壺，亦為名將，何必嚴於攻擊？」

　　雲客笑道：「正恐大耳兒，專望轅門射戟也。」

　　口雖說話，那下邊的不覺入妙起來。原來玉環的陰戶，迥異凡流，別個婦人縱使肥煖光香，接連合了幾十次，便不能如初婚之緊湊，惟有玉環的妙物，一次盡情交合，第二次上身，仍復如處子一般大，有如趙飛燕內視三日，肉肌盈滿之意。所以雲客初進門時，未敢恣意，及至春情飄蕩，漸漸頂住花心，不肯十分提起。

　　此時玉環口裡，雖是他賦性閑雅，不喜閑辭浪語，然已微露些嬌怯聲氣。

　　雲客見他會心微妙，便將金蓮展開，安置兩旁欄上，俯身摟定。誰知玉環之物，還有一種異處，別人到高興之時，淫水泛溢，聲聞於外，大抵水多者易寬，無水者易涉。至若玉環乾不枯涉，濕不乏溢，正像一團極滑極暖極軟之物，裹住元陽，進則分寸皆合，退則表裡俱香，雲客戰酣情足，不用揩抹，玉戶中忽覺浸潤起來，玉環香魂流蕩，不勝嬌喘，喉間齒頰，但聞困倦餘聲。雲客亦滿身酥暢。

　　兩個龍盤龜伏，寢息片時。那知雲客的本事，原自高強。遇別個相交，十次中只丟得一二次。惟經了王夫人，便不能持守。只因玉環有異人之質，更兼妖艷非常。雲客精神，大半被他收服。只這一晚完事後，穿好了衣服，整容掠鬢，大家攜手下樓。

　　不知四位夫人，在花前做甚麼事？但見日色平西，晚妝明媚，群仙聚集，花柳爭妍。有絕句一首紀其事：

　　從此風流別有名，情隨春浪去難平；
　　遙知小閣還斜照，更倚朱欄待月明。

　　右集唐詩句
　　季山甫張泌
　　李商隱許渾
　　一詩主意︵已埋下二回︶


　　雲客下樓，絳英早已與季苕著兩三局棋子，又與秦素卿鬥茶去了。孫蕙娘斜倚花欄，看侍兒整治晚宴。當晚席上傳花，大開筵席。五位夫人，重整新妝，名花傾國，兩相照映。

　　樓下笙歌迭奏，鈞天廣樂，繚繞動心。雲客滿舉金杯，笑對玉環道：「久聞小姐高才，一向未曾面試，令夕傳花綺席，可能賜教一詩，為竟席之歡？」

　　玉環道：「列位方才情絕世，寧獨首推一人？」

　　季苕與素卿較遜玉環，雖則因雲客推獎，他兩人乘此機會把玉環的才調，考較一番。若果然高作，不枉讓他做個第一。

　　雲客道：「人生在世，不過一點真情相聚，求小姐請了。」

　　玉環因念道：「叢艷對花憐妾妒，風迴舞蝶鬥身輕。」

　　雲客諷詠此詩，乃是一首迴文，十分讚嘆。季苕等四個美人，共相稱誦道：「夫人天才俊逸，自非吾輩所及，能不令人心服？聞得古人有以詩為歌者，如《清平調》之類，何不被之管絃，以誌一時之盛？」

　　雲客就喚梅香把這幅詩，粘在繡屏之上。自己執了檀板，長歌此詩，前後迴覆數四。

　　玉環彈西蜀琵琶，季苕吹紺色媚玉簫，素卿絳英，各執絃管，蕙娘吹鳳笙。歌聲嫵媚，餘音繚繞。滿院侍兒，聞之無不心醉。

　　酒闌歌散，月色熒熒，雲客攜了五美，走到第三層樓上來。要知春興如何，少刻上床便見。

　　評：

　　昔歐陽五代史中，有一蒞政者，不能決事。每日升堂，將骰子擲色，以定兩造勝負。雲客與諸夫人卜坐位，大亦治國齊家，有所本而然耶，為之一笑。

　　「五花樓」勝會，雲客於此時，心滿意足，所謂花正開時月正圓也。看書至此，得無有良時不再、佳會難逢之感耶！

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